Banii serioși, cunoscuți și ca depozit de bună-credință, sunt compensații plătite în momentul semnării contractului. Depozitul servește unui scop principal – arată că cumpărătorul este serios în ceea ce privește îndeplinirea contractului. De obicei, subiectul apare în tranzacțiile imobiliare, deși ar putea fi utilizat și în alte tipuri de contracte de cumpărare. În contractele imobiliare, nu este același lucru cu un avans, dar este adesea inclus ca parte a acestuia.
Într-un exemplu clasic al modului în care sunt folosiți banii serioși, Partea A este de acord să cumpere o casă de la Partea B. Cele două părți stabilesc prețul de cumpărare și convin asupra unui contract și îl semnează împreună. La semnare, Partea A oferă o sumă de bani, care este deținută de un broker. Odată ce toate finanțările și alte probleme au fost rezolvate, acei bani sunt incluse în avans, iar Partea A preia casa.
Din punctul de vedere al cumpărătorului, această plată – împreună cu un contract – indică faptul că el sau ea chiar intenționează să cumpere casa. Odată ce un contract a fost semnat, vânzătorul nu ar trebui să vândă casa altcuiva, dar vânzătorul s-ar putea retrage dacă apare o ofertă mai bună, chiar și cu riscul unor potențiale penalități. Când sunt implicați bani serioși, retragerea devine mai dificilă. Pentru vânzători, banii sunt o formă de asigurare, deoarece majoritatea oamenilor nu sunt dispuși să renunțe la plata lor.
Valoarea banilor reale asociate unui contract de cumpărare variază. În unele comunități, oamenii schimbă un dolar sau o unitate monetară la fel de mică, ca un act simbolic. În alte cazuri, este de așteptat ca oamenii să pună 3% din valoarea contractului. În toate cazurile, termenii care înconjoară banii sunt precizați în contract – nu doar suma care va fi plătită, ci și ce se va întâmpla cu acești bani dacă sunt plătiți, dar tranzacția eșuează ulterior. Cumpărătorii, de exemplu, ar putea dori o clauză de rambursare în cazul în care nu pot obține finanțare, în timp ce vânzătorii pot dori o clauză de confiscare, astfel încât, dacă cumpărătorii pleacă dintr-un motiv mărunt, vânzătorul să poată păstra acea plată ca compensație pentru sau timpul ei.
Banii sunt de obicei gestionați de un agent imobiliar sau de un broker. În general, este neînțelept să îl emiteți direct vânzătorului sau unei terțe părți nesigure, iar agenții imobiliari sunt de obicei bucuroși să se ocupe de plăți. Cumpărătorii și vânzătorii ar trebui să fie conștienți de faptul că banii pot rămâne în escrow pentru o perioadă lungă de timp dacă afacerea se destramă și termenii contractului sunt neclari și poate fi nevoie de o deplasare în instanță pentru a elibera banii.
În unele culturi, banii serioși sunt cunoscuți ca bani norocoși și, prin tradiție, vânzătorul îi dă înapoi cumpărătorului atunci când este furnizat avansul. Returnarea fondurilor ar trebui să ofere noroc în eforturile viitoare și să stimuleze bunăvoința între cumpărător și vânzător.