Un număr DUNS este un număr din nouă cifre atribuit companiilor din întreaga lume care sunt înregistrate la Dun & Bradstreet, un furnizor internațional de informații comerciale. Numărul în sine nu conține informații despre o companie, ci servește mai degrabă ca un identificator unic, la fel cum numerele naționale de identificare, cum ar fi numărul de securitate socială din Statele Unite, sunt folosite pentru a identifica persoanele. Un număr DUNS este utilizat pentru a verifica istoricul de credit și financiar al unei companii, așa cum apare în baza de date Dun & Bradstreet.
Întreprinderile au înțeles necesitatea unei raportări de credit de anvergură și imparțială încă din anii 1840, dar abia în 1933, o fuziune istorică a creat gigantul internațional de raportare Dun & Bradstreet. Funcția sa este de a colecta date de la bănci și alți creditori despre starea creditului unei anumite companii și de a le raporta entităților care doresc să facă afaceri cu acea companie, la fel cum agențiile personale de raportare a creditelor colectează și distribuie informații despre istoricul de credit al unei persoane. Rapoartele Dun & Bradstreet pot conține, de asemenea, informații precum numărul de angajați, numele și adresele anterioare ale companiilor; numărul de acțiuni emise poate fi inclus și dacă societatea este o corporație publică. La nivel mondial, peste 100 de milioane de corporații, organizații non-profit, parteneriate, întreprinderi individuale și companii cu răspundere limitată sunt înregistrate la Dun & Bradstreet.
În 1963, Dun & Bradstreet a creat Sistemul de numerotare universală a datelor (DUNS) pentru a ajuta la atenuarea problemelor cauzate de utilizarea numelui unei companii ca identificator. Sistemul de identificare a numelui a dus la redundanțe și informații greșite din cauza greșelilor de ortografie și a erorilor umane. De exemplu, un client poate solicita informații despre „Smith & Co”. când dorea cu adevărat informații despre „Smithe and Co.” Alternativ, un funcționar ar putea extrage informații despre Smith & Co. din Columbus, Ohio, atunci când clientul dorea de fapt informații despre Smith & Co. din Columbus, Georgia. În plus, aceeași companie ar putea fi listată de mai multe ori: ca „Smith & Co.”, „Smith & Company” și „Smith and Company”.
Atribuirea unui număr DUNS a eliminat aproape complet aceste probleme. Cifra terminală din numărul fiecărei companii servește drept „număr de verificare” și se referă matematic cu celelalte cifre din număr, permițând lui Dun & Bradstreet să verifice dacă a fost folosit numărul corect. Există procese suplimentare pentru a se asigura că fiecărei companii înregistrate i se atribuie un singur număr DUNS.
Rapoartele Dun & Bradstreet pot fi folosite de bănci, creditori, entități care acordă granturi și chiar clienți atunci când determină dacă să facă afaceri cu o anumită companie. Toate cererile de informații trebuie să includă un număr DUNS valid. La primirea unei astfel de solicitări, Dun & Bradstreet va transmite solicitantului informațiile pe care le-a adunat despre compania în cauză. Unele companii, în special marile corporații globale, pot refuza să facă afaceri cu orice companie care nu are un număr DUNS.