Cunoscut uneori ca un certificat de existență sau o dovadă de viață, un certificat de viață este un document care este creat de o entitate guvernamentală pentru a furniza dovezi că o persoană trăiește în prezent. Acest tip de document este adesea folosit de agențiile guvernamentale care oferă beneficii continue cetățenilor, oferind dovezi că agenția a verificat că persoana care primește prestații este într-adevăr încă în viață și nu a decedat de la ultima investigație. Companiile de asigurări sunt, de asemenea, probabil să utilizeze o versiune internă a certificatului de viață ca parte a unei verificări de rutină asupra clienților care primesc plăți de pensie și anuitate.
Scopul certificatului de viață este să se asigure că beneficiarul unui anumit tip de prestație este încă în viață și este cel care se bucură de fapt de aceste beneficii. Prin verificarea periodică a situației actuale a beneficiarului, agențiile guvernamentale și companiile de asigurări fac mai dificil ca beneficiile destinate unei anumite persoane să fie însușite de către altcineva ca parte a unei scheme de fraudă. Atunci când sunt utilizate în acest scop special, agențiile și companiile de asigurări vor folosi mai multe metode diferite pentru a verifica dacă destinatarul este încă în viață, până la și inclusiv efectuarea unei vizite la fața locului pentru a se asigura că persoana în cauză trăiește și primește beneficiile sale într-un timp util.
O altă utilizare comună a certificatului de viață are legătură cu cetățenii care locuiesc în străinătate. În acest scenariu, obținerea unei scrisori de existență sau a unui certificat de viață poate fi necesară dacă persoana dorește să își asigure asigurare sau să desfășoare afaceri în timp ce locuiește temporar în acea țară. Obținerea documentului implică, în mod normal, lucrul prin intermediul ambasadei țării natale a persoanei pentru a accesa documentele de naștere și a pregăti documentele pentru a dovedi că persoana respectivă este într-adevăr în viață și că persoana care locuiește în prezent în străinătate este persoana identificată în documente. Aceasta implică adesea obținerea de copii ale actelor de naștere, acte de identitate cu fotografii emise de guvern și efectuarea de interviuri personale cu persoana în cauză. În cele din urmă, verificarea pașaportului pe care îl folosește persoana pentru călătorie ar fi, de asemenea, necesară înainte ca certificatul să fie eliberat de către ambasadă.
Cu toate cererile, scopul certificării este de a furniza dovezi documentate că persoana numită în text este, de fapt, în viață și este capabilă să desfășoare afaceri folosind numele său legal, să primească beneficii, cum ar fi plăți dintr-un plan de pensii sau alt tip de sprijin financiar continuu. În unele cazuri, cum ar fi o persoană care locuiește în străinătate, poate fi percepută o taxă pentru pregătirea și eliberarea unui certificat de viață care ar fi recunoscut ca dovadă legală a existenței. Alteori, furnizarea de documentație de acest tip este oferită ca un serviciu gratuit cetățenilor care locuiesc în străinătate și au nevoie de document pentru a-și asigura o asigurare sau pentru a participa la un anumit tip de aranjament de afaceri.