Activele de investiții de pe piețele financiare sunt titluri de valoare menite să genereze profit. Acestea sunt grupate în categorii cunoscute ca clase de active și pot fi împărțite în acțiuni, obligațiuni, mărfuri și valute. Fiecare clasă de active tinde să reacționeze diferit la o știre economică similară și, prin urmare, combinând mai multe active de investiții într-un singur portofoliu, o combinație de investiții deținute, un investitor atenuează expunerea la risc. Pe lângă faptul că sunt grupate pe componente financiare largi, activele de investiții pot fi clasificate pe baza unor caracteristici detaliate, inclusiv acțiuni care tranzacționează într-o industrie similară, cum ar fi energia.
Există diferite tipuri de categorii de active de investiții, dar toate sunt folosite pentru a îmbunătăți un portofoliu de investiții. Acțiunile care se tranzacționează pe piețele financiare se încadrează în grupul de acțiuni, în timp ce obligațiunile sunt clasificate ca investiții cu venit fix. Imobilul este un tip de activ dur, deoarece este un element tangibil, deși unele proprietăți se tranzacționează ca valoare într-un indice cunoscut sub numele de Trust de investiții imobiliare pe piața de valori. Mărfurile reprezintă o clasă de active umbrelă în cadrul căreia se comercializează diverse active de investiții, inclusiv petrol, gaze și produse agricole.
Prin combinarea claselor de active care nu sunt corelate între ele într-un portofoliu, un investitor își diversifică expunerea pe piețe. Activele necorelate nu au tendința de a tranzacționa sincronizate unele cu altele. De exemplu, dacă acțiunile scad brusc, mărfurile nu vor urma neapărat exemplul, ceea ce ar putea împiedica portofoliul de la pierderi mai mari. Diferitele clase de active tind să reacționeze diferit la aceeași știre sau la aceeași dezvoltare economică și, diversificându-se în mai multe clase de active, un investitor atenuează riscul.
Pe lângă bunurile imobiliare, activele dure ar putea include și alte produse tangibile. Aceasta poate include inventarul și mașinile unei companii producătoare sau rezervele de petrol și gaze ale unei companii de energie. Aceste investiții sunt listate în bilanțul unei companii, ceea ce face posibilă compararea activelor de investiții ale unei companii cu pasivele acesteia.
Activele aflate în dificultate reprezintă o altă formă de active de investiții. Aceste investiții sunt create de o serie de scenarii. Ele pot fi formate din teren dintr-o executare silită pe o reședință privată, inventar de la companii eșuate sau chiar acțiuni și obligațiuni care au fost emise de o companie care a fost forțată să intre în protecție împotriva falimentului. Deoarece deținătorul sau vânzătorul de active aflate în dificultate se află adesea într-o situație financiară dificilă, activele pot fi achiziționate de către investitor la un preț avantajos.
În timpul unei recesiuni economice, activele aflate în dificultate sunt mai răspândite, deoarece companiile au mai multe șanse să se confrunte cu dificultăți financiare. Aceste oportunități pot fi dificil de identificat de către un investitor individual și sunt riscante, deoarece nu există nicio garanție că valorile activelor vor reveni. Investitorii ar putea dori să apeleze la un profesionist, cum ar fi un administrator de fonduri mutuale, care este specializat în adăugarea de active aflate în dificultate într-un portofoliu pentru diversificare.