Capitalul de lucru operațional (OWC) este o măsură financiară concepută pentru a determina cu exactitate lichiditatea și solvabilitatea unei companii. Este similar cu conceptul de bază al capitalului de lucru prin faptul că este calculat prin scăderea pasivelor unei companii din activele sale, dar definește mai restrâns ceea ce constituie acele active și pasive. În ceea ce privește OWC, activele sunt limitate la stocuri și conturile de încasat, în timp ce pasivele sunt limitate la conturile de plătit. Prin restrângerea domeniului de aplicare la aceste elemente de bază, împiedică orice altceva decât succesul operațional al companiei sau lipsa acestuia să întunece imaginea financiară.
Când se utilizează conceptul simplu de capital de lucru, partea de active a ecuației include numerar și titluri, în timp ce pasivele pot include orice datorie acumulată de o companie. Cu toate acestea, aceste cifre sunt mai degrabă o reflectare a structurii de finanțare a unei companii, mai degrabă decât o adevărată măsură a eficienței operaționale sau a puterii sale de zi cu zi. Ca rezultat, experții financiari se pot baza pe conceptul de capital de lucru în exploatare ca fiind mai indicativ pentru cât de bine își desfășoară afacerile o companie sau cum se compară cu alta în ceea ce privește oportunitățile de investiții.
Pentru a obține această imagine financiară mai precisă atunci când se calculează OWC, activele și pasivele trebuie separate de numerele în exces care sunt incluse în ecuația capitalului de lucru. Atunci când stabilim activele operaționale ale unei companii, toate sumele în numerar trebuie scăzute din totalul activelor pe care o companie le are, lăsând doar conturile de încasat și inventarul pe acea parte a registrului. Într-o manieră similară, datoriile operaționale ale unei companii sunt calculate prin scăderea din totalul datoriilor pe termen scurt pe care compania o poate avea.
Odată efectuate aceste ajustări, atunci este relativ simplu să determinați capitalul de lucru operațional al afacerii în cauză. De exemplu, compania A are active de exploatare de 10,000 USD (USD) și datorii de exploatare de 8,000 USD. Scăderea celor 8,000 USD din cei 10,000 USD lasă un total de 2,000 USD în OWC. Aceasta înseamnă că compania ar avea o sumă în exces de 2,000 USD chiar dacă ar trebui să-și plătească toate facturile imediat.
Conceptul de capital de lucru în exploatare este un instrument de măsurare benefic pentru întreprinderile mai noi, care acumulează adesea cantități mari de datorii pe termen scurt în încercarea de a demara afacerea. Datoria pe termen scurt funcționează de fapt în favoarea unei companii atunci când calculează OWC. Acest lucru se datorează faptului că o sumă mare de datorii reduce de fapt valoarea pasivelor de exploatare pe care o companie le are, scăzând astfel suma care este scăzută din activele de exploatare.