Cine spune că mutația cauzată de radiația spațială nu poate fi gustoasă și delicioasă? Acesta este cazul unei tulpini exotice de tuberculi chinezești numită Purple Orchid Three cartofi sau așa-numiții „cartofi spațiali”. Mesenii de Ziua Îndrăgostiților din Shanghai, China, au fost printre primii consumatori ai acestor cartofi, dezvoltați de compania Haikou Purple Orchid din semințe transportate la bordul celui de-al doilea zbor spațial cu echipaj chinezesc din octombrie 2005. Cartofii de sămânță au făcut parte din experimentele agricole asupra efectului pierderea gravitațională, presiunea din cabină și radiația spațială pe diferite culturi de bază. Odată germinați, cartofii de sămânță s-au întors pe Pământ, iar cercetătorii au descoperit că culoarea violetă era mai intensă, iar textura cartofilor era mai lipicioasă decât alte tulpini.
Culoarea violet este strâns asociată atât cu regalitatea, cât și cu romantismul în cultura chineză, la fel ca culoarea roșie din tradițiile occidentale. Când cuvântul despre un cartof dulce de un violet intens a ajuns la cei mai importanți bucătari chinezi, aceștia au colaborat la peste 60 de rețete cu tuberculi, subliniind semnificația lor ca „cartofi spațiali” creați de programul spațial chinezesc de succes. Aceste rețete au variat de la aperitive la feluri principale la deserturi, cu chiar și câteva rețete de băuturi amestecate pe parcurs. O rețetă populară s-a dovedit a fi bile de cod învelite în chipsuri crocante făcute din cartofi.
Vânzările noii cartofi Purple Orchid Three au primit un al doilea impuls atunci când au fost prezentați pe larg în meniurile de Ziua Îndrăgostiților. Cuplurile aflate la întâlniri romantice au fost tratate cu o serie de feluri de mâncare care le prezentau în locul cartofilor dulci tradiționali serviți de obicei în timpul meselor. Restaurantele care au promovat cartofii unici au trecut prin sute de kilograme de legume mutante în timpul campaniei „cartofi spațiali”.
Există totuși unele critici la adresa promovării Purple Orchid Three cartoes. Unii oameni de știință spun că aceleași mutații și variații de culoare ar fi putut fi duplicate în laboratoarele de pe Pământ, iar fermierii locali chinezi au produs cartofi dulci de culoare violet de secole. Nici aceasta nu este prima dată când un produs este asociat atât de strâns cu programul spațial chinez. Vânzările de pui Kung Pao au crescut vertiginos după ce s-a raportat că felul de mâncare este o masă preferată la bord a unui popular astronaut chinez. Pepenii verzi creați din semințe mutante au fost, de asemenea, promovați puternic ca „pepeni spațiali”, primind o mare parte din aceeași atenție mediatică ca și cartofii transportați la bordul celei de-a doua misiuni.