Dovleceii conțin o mulțime de nutrienți, inclusiv vitamina A, beta caroten și multe fibre. De asemenea, funcționează bine în multe aplicații sărate și dulci – de la supe picante de dovleac cu fructe de mare la plăcintă clasică de dovleac. Unii bucătari se mulțumesc cu piureul de dovleac conservat, dar alții preferă să-și facă piureul de la zero, începând prin a prăji dovlecii. Atunci când prăjesc dovleci, bucătarii trebuie să aleagă de obicei varietatea potrivită de dovleac pentru prăjire, să-l așeze în vasul de copt potrivit și să-l lase să se prăjească în cuptor. La fel ca mulți dovlecei cu coajă tare, prăjirea dovlecilor necesită timp și răbdare.
Primul sfat pentru prăjirea dovlecilor este de obicei să alegeți felul potrivit. Dovleceii de zahăr sunt adesea varietatea de alegere, deoarece mulți dintre ei sunt mai dulci și mai denși decât alte tipuri. Atunci când aleg un dovleac cu zahăr, bucătarii ar trebui să-l inspecteze pentru vânătăi, pete moale și găuri. Aceste lucruri pot indica un dovleac aproape de alterare. Un dovleac bun are de obicei o pulpă portocalie medie până la închisă, care este tare și sună gol când cineva bate în el. Pielea mai închisă indică, de obicei, carne cu un gust mai bun.
Spălarea dovleacului înainte de prăjire este, de asemenea, importantă. Acest lucru elimină murdăria, pesticidele și uleiurile din coajă și împiedică aceste substanțe să intre în carne în timpul procesului de prăjire. Odată spălat, bucătarul trebuie de obicei să taie dovleacul în jumătate pe verticală și să răzuie semințele cu o lingură. Bucătarul poate păstra semințele pentru alte aplicații sau le poate arunca.
Vasele de copt adecvate pentru prăjirea dovlecilor includ de obicei foi de biscuiți din ceramică, sticlă și coacere cu aer. Toate aceste tipuri de vase de copt se încălzesc de obicei lent, ceea ce permite pulpei din dovleac să se prăjească și să se înmoaie treptat, în loc să se ardă pe exterior și să rămână crudă în interior. Unii bucătari le place să adauge aproximativ 1 inch (aproximativ 2 cm) de apă pe fundul vasului de copt înainte de a pune jumătățile de dovleac în ele, tăiate în jos.
Majoritatea dovlecilor se prăjesc bine la aproximativ 350 ° F (aproximativ 176 ° C) timp de aproximativ o oră. Setarea cronometrului pentru doar 40 de minute la începutul gătitului poate permite bucătarului să verifice dovleacul cu o furculiță pentru a vedea dacă coaja este fragedă. Când furculița se strecoară în piele fără rezistență, dovleacul este prăjit până la capăt. Răbdarea în timpul prăjirii poate fi foarte importantă. Bucătarii ar trebui să evite să arunce cu ochiul la dovleac sau să verifice coaja înainte de expirarea timpului. Acest lucru eliberează căldură din cuptor și poate împiedica prăjirea corectă a dovleacului.