Deoarece multe soiuri de coniac și țuică arată și au un gust destul de asemănător, nu este de mirare că mulți oameni nu cunosc diferența dintre cele două. Răspunsul scurt este că coniacul este de fapt un tip de coniac care este produs într-o anumită regiune a Franței. Cu toate acestea, există diferențe mai precise între coniac și coniac. Fabricarea coniacului este guvernată de legile stabilite de guvernul francez, ceea ce înseamnă că toate coniacurile sunt făcute din soiuri specificate de struguri și urmează un proces de producție prescris. Producția de coniac, pe de altă parte, nu este reglementată de legi atât de stricte și, prin urmare, ingredientele, procesul de producție și calitatea rezultată a coniacurilor pot varia foarte mult.
Mulți istorici cred că țuica a fost creată din necesitatea de a conserva spațiu atunci când transportul vin în străinătate în secolul al XVI-lea. Comercianții întreprinzători au ajuns la concluzia că distilarea vinului sau încălzirea acestuia până când o parte din conținutul său de apă se evaporă, ar reduce spațiul pe care îl ocupa, scăzând astfel costurile de transport. Acești comercianți au plănuit inițial să dilueze acest vin concentrat cu apă odată ce a ajuns la destinație. După ce au gustat vinul concentrat însă, comercianții au constatat că procesele de distilare și învechire l-au transformat într-o băutură unică, care putea fi savurată fără adaos de apă. Astfel s-a născut rachiul.
Diferența dintre coniac și țuică începe cu faptul că, prin legea franceză, denumirea de coniac poate fi dată numai acelor țuici produse în regiunea Cognac din vestul Franței. Această cerință geografică se datorează în mare măsură faptului că solul cretos din această regiune conferă coniacului rezultat o aromă unică. În plus, coniacul trebuie făcut în principal din trei soiuri de struguri: Ugni Blanc, Colombard și Folle Blanc.
În timpul fermentației coniacului sau al procesului în care sucurile de struguri devin vin, nu se pot adăuga agenți de fermentare în suc. Coniacul trebuie de asemenea distilat într-un anumit tip de alambic de cupru, numit alambic. După distilare, coniacul trebuie să fie învechit în butoaie de stejar timp de minim doi ani, deși unele coniacuri pot fi învechite timp de 40 de ani sau mai mult.
În timp ce conicul și brandy-ul sunt ambele din punct de vedere tehnic brandy, procesul de fabricare a brandy-ului non-cognac nu este reglementat de legile stricte care guvernează producția de coniac. Cuvântul rachiu implică un spirt format din vin distilat. Dincolo de această definiție de bază, totuși, ingredientele, procesul de producție și calitatea brandy-urilor pot varia foarte mult.
Majoritatea brandy-urilor sunt făcute din struguri, dar unele sunt făcute din sucuri fermentate, distilate, ale altor fructe, precum piersici sau mure. În plus, multe țări nu impun în mod legal îmbătrânirea coniacului, deși în unele țări, cum ar fi SUA, un produs care nu a fost îmbătrânit trebuie să poarte pe etichetă cuvântul „imatur”. În ciuda lipsei unei cerințe de învechire, totuși, multe rachiuri sunt învechite în butoaie de lemn timp de câteva luni sau mai mult. În unele cazuri, producătorii adaugă un colorant la țuica care nu a fost învechită pentru a-i conferi tonul auriu bogat al unui produs care a fost îmbătrânit în butoi pentru o perioadă semnificativă de timp.