Rodia este un fruct din Orientul Mijlociu cu influență culinară, deoarece semințele sale dulci-acrișoare sunt delicioase singure sau într-un amestec de alte ingrediente complementare. De asemenea, este respectat de instituțiile medicale consacrate pentru mai multe calități de restabilire a sănătății. Asta nu înseamnă că fiecare afirmație a herboristilor din magazin și a vânzătorilor online este pe deplin verificată. Deși utilizările antiseptice, antiinflamatorii, antivirale și antioxidante ale rodiei au fost în mare măsură cuantificate în 2011, alte afirmații cu privire la eficacitatea acesteia în combaterea artritei, bolilor de inimă și cancerului par să necesite studii suplimentare.
Cele mai originale și evidente utilizări ale rodiei sunt pentru semințele sale fragede, care umplu o cavitate roșu-vișină la fel de grasă ca o portocală. Este nevoie de puțină previziune pentru a deschide o rodie fără a deteriora semințele fragede și cărnoase din interior. O metodă tipică este să tăiați coroana la jumătate, apoi să deschideți fructul în restul drumului. Procesul se repetă pe ambele jumătăți rezultate, ceea ce asigură cel mai ușor acces pentru separarea membranelor albe ale fructului de semințele abundente. Dacă se face în apă, semințele vor cădea în jos, iar membrana se va ridica în sus.
Semințele seamănă cu semințele de pepene, doar că acestea izbucnesc în gură cu o dulceață acidulată. Pe lângă faptul că le mănâncă așa cum sunt, bucătarii le folosesc în mod regulat în salate de fructe sau pentru a adăuga un element dulce-acrișor unei salate sărate. Alte utilizări comune ale semințelor de rodie în alimente sunt ca dulceață, melasă, salsa, iaurt și în deserturi sau produse de patiserie coapte. Sucul de fructe este, de asemenea, folosit în mod regulat în cocktail-uri de specialitate sau delicii congelate, cum ar fi granita de rodie – o gheață italiană făcută doar cu suc, zahăr și apă.
Dovezile anecdotice ale utilizărilor medicinale ale rodiei nu au făcut decât să-i întărească reputația de-a lungul secolelor. Potrivit Centrului Medical al Universității din Maryland, abilitățile antioxidante, antivirus și antibacteriene ale sucului de rodie sunt respectate pe scară largă. Remediile pe bază de plante pot implica consumul de semințe sau coajă, precum și consumul de suc sau un extract de rădăcini și scoarță. Această suplimentare continuă pe măsură ce cercetările – fie in vitro, fie in vivo – încep să arate valoarea potențială a rodiei în lupta împotriva bolilor de inimă, încetinind apariția cancerului și blocând producția de enzimă responsabilă de artrită.
Clasificat oficial ca Punica granatum, arborele de rodie este unul dintre puținii membri fructiferi din familia de plante cu flori Lythraceae. Fructul său a fost consumat de culturile din Orientul Mijlociu de când a început istoria înregistrată – sau poate chiar mai devreme. Biologii și arheologii indică oamenii din nordul Indiei și Iranului ca fiind primii care au investigat numeroasele utilizări ale rodiei. Popularitatea sa s-a răspândit în regiunile mai aride, subtropicale ale Mediteranei și Asiei, ajungând în cele din urmă către America de Nord din Spania la sfârșitul secolului al XVIII-lea.