Cafeaua de specialitate poate fi definită ca un boabe de cafea care a trecut teste specifice de clasificare și se prepară fără defecte. Folosit pentru prima dată în 1978, de Erna Knutsen, un fondator al Asociației de cafea de specialitate din America, termenul este adesea aplicat cafelelor cu un gust distinctiv sau locație de creștere. Pentru a fi definit ca un produs de specialitate, boabele de boabe trece adesea prin mai multe etape în drumul său către ceașca de cafea.
Prima etapă a desemnării boabelor de cafea este determinarea potențialului. Potențialul este adesea derivat din alegerile făcute înainte de plantarea fasolei. Anumite boabe de cafea cresc perfect într-un anumit microclimat sau sol și cresc slab în alte situații. Cafeaua poate avea, de asemenea, o descendență sau o creștere care ajută cultivatorul să aleagă cea mai bună boabă pentru o anumită zonă.
Boabele de cafea sunt de fapt sămânța a ceea ce se numește o cireșă de cafea. Aceste fructe minuscule sunt rareori consumate pentru că sunt dure și amare, dar sunt apreciate pentru această sămânță. Cireșele de cafea trebuie culese când sunt complet coapte, pentru ca boabele din interior să mențină calitatea necesară pentru a fi numită o cafea de specialitate. Dacă cireșele sunt culese prea devreme sau conservate incorect, boabele ar putea să nu se ridice la nivelul potențialului așteptat și să piardă gradul de cafea de specialitate.
Păstrarea potențialului de boabe după ce cireșea a fost îndepărtată din plantă este cheia pentru a oferi o cafea de specialitate. Timpul dintre recoltare și livrare la planta unde va fi măcinat boabele ar trebui să fie cel mai scurt posibil. Cu cât este mai lungă perioada de timp, cu atât este mai puțin probabil ca boabele să își ridice potențialul.
Calitatea finală a cafelei depinde în mare măsură de prelucrarea boabelor. Coaja și pulpa de cireș trebuie îndepărtate fără a afecta semințele de cafea din interior. Apoi, trebuie să fie uscat înainte de prăjire. Procesul de uscare ar trebui să usuce fasolea uniform și complet pentru a păstra calitatea.
Acest bob de cafea verde este apoi livrat de obicei prăjitorului de cafea, care va observa adesea descendența, condițiile solului în timpul creșterii și microclimatul înainte de a alege prăjirea potrivită. Fiecare tip de fasole poate avea un timp de prăjire diferit, în funcție de acești factori. După ce prăjirea este completă, cafeaua va fi adesea supusă unui test final, degustare. Acest test necesită un aparat de cafea și o cană de cafea.
Prepararea cafelei de specialitate este adevăratul test al întregului proces, de la potențial până la ceașcă. Preparată corespunzător, cafeaua de specialitate va avea un gust unic, spre deosebire de cel al unui boabe de cafea standard. Orice imperfecțiuni ale gustului sau simțului de pe paletă pot determina eliminarea boabelor din categoria de cafea de specialitate.