O fabrică de ambalare a cărnii este o instalație în care animalele sunt procesate și distribuite cumpărătorilor din întreaga lume. Uzinele de ambalare din America de Nord există încă de la începutul anilor 1900, când vagonul de cale ferată frigorifică a făcut posibilă trimiterea cărnii în locații îndepărtate. În restul lumii, pot fi găsite diverse forme de fabrici de ambalare.
În cele mai multe cazuri, animalele nu sunt sacrificate în interiorul fabricilor de ambalare. Abatoarele sunt instalații separate care există exclusiv pentru sacrificarea animalelor. Odată ce un animal a fost sacrificat, acesta este apoi trimis la o fabrică de ambalare a cărnii. Condițiile de lucru din interiorul acestor plante pot fi adesea perfide, deși aceste condiții s-au îmbunătățit începând cu anii 1900. Autorul Upton Sinclair a scris o carte în 1906, intitulată Jungle, care detaliază condițiile fabricii de ambalare din Chicago.
Odată ce cartea lui Sinclair a fost citită, publicul a început să insiste asupra unor condiții de muncă mai bune pentru angajații fabricii de ambalare. În anii 1930, în Statele Unite, muncitorii au putut să se unească pentru a forma United Packinghouse Workers of America. Acest sindicat a preluat controlul asupra condițiilor de muncă, a salariilor și a altor detalii importante.
Când au trecut anii 1960, United Packinghouse Workers of America și-a văzut numărul de membri scăzând drastic. Ca urmare, uniunea originală a ambalatorilor de carne a fost transformată în sindicatul Amalgamated Meat Cutters. În 1975, sindicatul Amalgamated Meat Cutters și-a unit forțele cu Retail Clerks International Union pentru a forma sindicatul United Food and Commercial Workers. Acest sindicat încă există în Statele Unite și Canada, protejând peste 1.3 milioane de lucrători din America de Nord de condițiile de muncă nedrepte.
Există diferite tipuri de fabrici de ambalare a cărnii, inclusiv plante cușer și halal. În conformitate cu legea evreiască, animalele ucise în interiorul unei fabrici de ambalare cușer trebuie sacrificate cu un cuțit tăiat în gât. În mod similar, legea islamică prevede că animalele trebuie sacrificate printr-o singură tăietură în zona gâtului.
Atât fabricile de ambalare halal, cât și cele de ambalare cușer sunt similare, dar cele două nu pot fi schimbate conform legilor religioase. Atât instalațiile halal, cât și cele cușer trebuie să fie separate de orice altă fabrică de ambalare. În timp ce majoritatea oamenilor din întreaga lume cumpără carne care provine de la o mare fabrică de ambalare industrială, tot mai mulți oameni încep să caute produse din carne ucise de fermă. Principala diferență dintre un animal ucis la fermă și carnea plantelor de ambalare este că animalele ucise de fermă sunt sacrificate la ferma în care au fost crescute. Acest tip de carne nu este niciodată trimis la o fabrică pentru procesare.