Cunoscută sub diferite nume în întreaga lume, o fabrică de carne de vită este o instalație în care diferite tipuri de carne sunt procesate și ambalate pentru vânzare către clienții comerciali. Denumită în mod obișnuit o fabrică de ambalare a cărnii în Statele Unite, această unitate este cunoscută și ca o fabrică de congelare sau o fabrică de carne în alte țări. Majoritatea fabricilor de carne funcționează într-o manieră conformă cu reglementările guvernamentale care sunt concepute pentru a se asigura că produsele vândute de fabrică sunt sigure pentru consumul uman.
Planta tipică de carne de vită primește carne de la un abator, deși nu este neobișnuit ca planta să includă propriile instalații pentru sacrificare. Carnea proaspătă este secţionată, cu porţiile considerate acceptabile pentru uz uman dirijate printr-un proces de inspecţie şi clasificare. Secțiunile rămase de carne sunt, de asemenea, inspectate și clasificate, dar cu un set diferit de criterii. Carnea care nu este considerată adecvată pentru consumul uman este adesea procesată pentru a fi utilizată în produse pentru animale, cum ar fi hrana pentru câini.
Odată ce carnea este secționată, inspectată și clasificată, produsele sunt ambalate pentru vânzare către un client. În cea mai mare parte, o fabrică de carne de vită vinde clienților comerciali care, la rândul lor, vor lua produsul ambalat și îl vor descompune în pachete mai mici pentru a fi vândut consumatorilor. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca marile lanțuri de supermarketuri din Statele Unite, Canada și Regatul Unit să dețină propriile fabrici. Atunci când este cazul, carnea poate fi ambalată în unități mai mici la fabrica de carne de vită, mai degrabă decât la supermarket.
Este interesant de observat că o fabrică de carne de vită procesează mai mult decât carnea de vită. Fabricile de carne de acest tip vor procesa și carnea de porc și de pasăre. În funcție de țara în care se află planta, o serie de produse din carne de specialitate pot fi produse folosind diferite tipuri de păsări, căprioară sau capră. Plantele de carne cușer își vor limita producția pentru a include numai porțiuni de animale care sunt considerate curate conform legilor dietetice cușer.
Majoritatea țărilor stabilesc standarde pe care orice fabrică de carne de vită care operează în granițele lor trebuie să le respecte. Carnea trebuie să îndeplinească standardele minime legate de calitate, igiena, temperaturile congelatorului și alți factori considerați necesari pentru a se asigura că produsele pot fi consumate în siguranță. Inspecțiile regulate de către autoritățile guvernamentale, precum și procesele și procedurile de calitate implementate de fabricile de ambalare a cărnii în sine, ajută la menținerea calității și siguranței produselor din carne de la un an la altul.