Brânza Neufchâtel este un tip de brânză franceză, numită după un sat din nord-estul Franței, unde este produsă în mod obișnuit. Pentru consumatorii americani, termenul „Neufchâtel” poate fi puțin confuz, deoarece producătorii americani de brânză folosesc „Neufchâtel” pentru a descrie un tip de brânză cremă cu conținut scăzut de grăsimi, care este dramatic diferit de adevărata brânză franceză Neufchâtel. Neufchâtelul francez este adesea disponibil la magazinele de brânzeturi fine și pe piețele mari și, uneori, poate fi obținut și de la importatorii de specialitate.
Istoricii alimentației cred că Neufchâtel este una dintre cele mai vechi brânzeturi franceze, producția în regiunea Normandia datând din jurul secolului al VI-lea e.n. Această brânză vine în două forme: o formă cremoasă necoaptă și o versiune granulată coaptă. Poate fi folosit într-o varietate de feluri de mâncare, de la cheesecake la salate, și este foarte popular în multe părți ale Europei. Mulți americani văd Neufchâtel în formă proaspătă, etichetată drept „brânză de fermier”.
În formă nematurată, brânza Neufchâtel este albă ca zăpada, moale și foarte tartinabilă, cu o notă de crumble. Pe măsură ce brânza se coace, devine mai înțepătoare, dezvoltă o coajă moale și devine mai sfărâmicioasă. Coaja seamănă cu cea a Brie-ului și a altor celebre brânzeturi franțuzești moi, fiind moale și uscată, cu o textură ușor catifelată și este perfect comestibilă. În mod clasic, brânza Neufchâtel este modelată în formă de inimă, deși brânza vine și în cărămizi și bușteni.
Îmbătrânirea pentru Neufchâtel durează în general aproximativ opt săptămâni. Brânza învechită poate fi întinsă pe pâine, inclusă în diverse rețete, și așezată pe platouri de brânză cu alte brânzeturi. Textura ușor granulată a brânzei învechite este destul de distinctă, iar pentru unii oameni este puțin neașteptat, dar poate fi destul de plăcută. Neufchâtel proaspăt poate fi folosit în rețete care necesită brânzeturi moi și poate fi, de asemenea, uns pe pâine, folosit la deserturi și mărunțit peste salate.
Potrivit legendei populare, cremă de brânză americană a fost dezvoltată de un producător de brânză care de fapt încerca să facă brânză Neufchâtel. Rezultatul procesului de fabricare a brânzei a fost o brânză proaspătă mult mai moale, mai mătăsoasă, iar producătorul de brânză și-a dat seama că ar putea fi ideală ca brânză moale tartinabilă. Cremă de brânză este concepută pentru a fi consumată proaspătă și, de obicei, nu este modelată și învechită în stilul Neufchâtel. Cremă de brânză etichetată ca „Neufchâtel” are un conținut mai scăzut de grăsime decât cremă de brânză obișnuită, cu o textură mai moale și un conținut foarte ridicat de umiditate.