Castravetele chinezesc este o legumă care face parte din genul de tărtăcuțe Trichosanthes. Cunoscută și sub denumirea de tărtăcuță de șarpe mongolă, crește pe o viță de vie de-a lungul solului sau poate urca pe spaliere sau sârmă de pui. Plantele sunt originare din păduri deschise și zone ierboase din China. Aceste tipuri de castraveți sunt comestibili și sunt uneori murați sau consumați cruzi în salate. Toate părțile acestei plante ornamentale sunt folosite în scopuri medicinale.
Această perenă fragedă versatilă poate fi cultivată în sol ușor, argilos, precum și în argilă grea. Solul trebuie să fie umed și să aibă un drenaj bun. Când cultivați castraveți chinezești, este important să asigurați multă lumină solară, deoarece nu va crește în zonele umbrite. Planta produce flori albe de la mijlocul verii până în toamnă, care apoi merg la sămânță și produc fructe. Fructele mature au o lungime de aproximativ 4 inchi (10.2 cm).
Deși planta de castraveți chinezești tinde să meargă de-a lungul solului, poate fi, de asemenea, antrenată să se cațără. Acest lucru îl face excelent pentru spații mici și poate fi cultivat chiar și ca plantă de container dacă este plasat într-un ghiveci mare cu un spalier mic. Dacă este cultivat în grădină, ar trebui să i se acorde mult spațiu pentru a se răspândi. Este asemănător ca obiceiul de creștere cu castraveții englezi mai obișnuiți sau cu fasole.
Fructele de castraveți chinezești sunt de obicei folosite când sunt proaspăt culese. Cu toate acestea, rădăcinile sunt săpate toamna și apoi tăiate în bucăți și uscate înainte de a fi folosite. Se reconstituie prin inmuierea in apa timp de cateva zile. Rădăcinile sunt zdrobite în pulpă, apoi gătite la abur și transformate în prăjituri și găluște.
Deși fructele pot fi consumate, utilizările castraveților chinezești sunt în principal medicinale. A fost popular în preparatele din plante din China de secole pentru a trata multe afecțiuni și boli diferite. Se spune că fructele, inclusiv semințele, sunt antifungice și antibacteriene și sunt luate și ca laxativ și expectorant. Coaja fructelor a fost folosită pentru a trata icterul, durerile în gât și chiar cancerul.
Rădăcina de castravete chinezesc medicinal are o varietate de utilizări. Se spune că este un avortiv puternic și, în trecut, un burete era înmuiat în sucul de castraveți și apoi pus în vagin pentru a induce avortul, de obicei în al doilea trimestru de sarcină. Rădăcina a fost administrată și ca tratament pentru diabet și pentru a ușura travaliul. În plus, rădăcinile de castraveți chinezești conțin tricosantină, o proteină care este testată din 2011 ca un posibil tratament pentru SIDA.