Bitter-urile sunt băuturi alcoolice distilate puternic infuzate cu esențe de ierburi aromatice și rădăcini. Ingredientele comune includ gențiană, chinină, coajă de portocală și coajă de Angostura. Deși conținutul de alcool poate ajunge la 45% sau mai mult, majoritatea consumatorilor folosesc doar câteva picături la un moment dat pentru a-și spori pofta de mâncare, pentru a aroma alte băuturi spirtoase precum ginul sau pentru a-și calma stomacul după o cină grea.
Dezvoltat pentru prima dată în anii 1820 ca ajutor digestiv, bitter-ul a devenit popular și ca agent de aromatizare pentru diferite băuturi alcoolice, în special ginul roz. Barmanii ar clăti mai întâi câteva picături de bitter aromatic în jurul unui pahar înainte de a adăuga băutura preferată. Această tradiție de a le folosi ca potențator de aromă este practicată și astăzi de mixologi. Rețetele clasice de martini necesită adesea un vârtej de bitter pe bază de portocale.
Clienții expozițiilor de medicină itinerantă din secolul al XIX-lea cumpărau adesea băuturi spirtoase distilate foarte concentrate care conțineau bitter. Aceste medicamente brevetate, vândute de obicei ca elixire miraculoase, au servit de fapt la câteva scopuri medicale. O mică probă ar putea fi servită ca aperitiv pentru a stimula apetitul unei persoane sau ca digestiv pentru a ajuta la rezolvarea unei mese grele sau a excesului de alcool.
Bitter-urile sunt încă vândute astăzi în multe magazine alimentare, fie cu alte condimente precum sosul Worcestershire, fie cu mixere de băuturi precum grenadina. Câteva picături pot fi adăugate la rețete pentru a spori dulceața altor ingrediente, în același sens în care sarea poate scoate în evidență dulceața inerentă a pepenilor sau a altor fructe. Bitter-ul se adaugă de obicei în liniuțe, iar puțin într-adevăr merge foarte mult.
Sunt folosite în principal la prepararea cocktail-urilor, așa că ajută la păstrarea unei sticle de bitter Angostura într-un wet bar bine aprovizionat. Băuturile care ar putea deveni prea dulci, cum ar fi limonada, pot fi temperate prin învârtirea câtorva picături de bitter în shaker înainte de preparare. Ele pot fi, de asemenea, adăugate la tonic sau apă sodă ca un remediu de casă pentru indigestie și alte afecțiuni ale stomacului.