Arahida este un produs dintr-un tufiș în urmă, cunoscut oficial sub numele de Arachis hypogaea. În ciuda numelui lor, alunele nu sunt de fapt nuci, sunt leguminoase. În majoritatea utilizărilor culinare, alunele sunt clasificate ca nuci, deoarece se comportă mai mult ca nucile în bucătărie decât alte leguminoase, cum ar fi lintea și fasolea. Pentru persoanele cu alergii la nuci, distincția este deosebit de importantă, deoarece multe persoane cu alergii la nuci pot mânca alune în siguranță. În schimb, persoanele care sunt alergice la alune pot mânca adesea nuci.
Planta de arahide este originară din America de Sud și a fost adusă în Europa de primii exploratori. Arahidele sunt încă cultivate pe scară largă în America de Sud, precum și în Africa și în țările temperate mai calde din Europa, cum ar fi Spania. Planta este clasificată ca anuală, producând arahide o dată înainte de a muri înapoi. Are frunze verzi simple și flori mici galbene pe tulpini lungi. Aici lucrurile încep să devină deosebite pentru planta de arahide.
Pe măsură ce tulpinile cresc, încep să cadă pe pământ. Când păstăile încep să se formeze, își forțează încet drumul sub pământ, ajungând în cele din urmă la maturizare sub sol, forțând fermierul să sape păstăile plasate, de culoare cafenie. Este posibil ca alunele să fi dezvoltat acest obicei de creștere ca metodă de protecție împotriva soarelui tropical fierbinte, deoarece au păstăi subțiri. Odată ce păstăile de arahide sunt recoltate, planta este îndepărtată și folosită de obicei pentru furajele animalelor.
În multe părți ale Africii, alunele sunt cunoscute mai frecvent ca arahide, o referire la locația subterană favorizată de păstăi. Alunele joacă un rol nutrițional vital în multe părți ale Africii, deoarece sunt bogate în proteine și grăsimi sănătoase. În unele părți ale Africii, alunele reprezintă un procent substanțial din proteinele disponibile pentru consum. În sudul Americii, alunele sunt numite „goobers”, o probabilă corupție a unui cuvânt Kikongo, nguba.
Există mai multe roluri importante pentru arahide în multe zone ale lumii. Un procent mare din recolta anuală de arahide este presat pentru a produce ulei de arahide, un ulei galben pal, cu aromă neutră, cu un punct de afumare foarte mare. Uleiul de arahide este ideal pentru prăjit și este utilizat pe scară largă în multe țări în acest scop. Nucile sunt, de asemenea, măcinate în unt de arahide, o tartine cremoasă care este populară printre oamenii de toate vârstele. Alunele pot fi găsite la vânzare și întregi, pentru a fi consumate simple, presărate pe mâncare sau incluse în diverse feluri de mâncare.