Plăcinta cu lapte este bogată în istorie și oarecum bogată în gust. Un fel de plăcintă cu cremă, acest tip de desert provine din regiunile sudice ale Statelor Unite. Făcută în principal din zară și o crustă asemănătoare biscuiților, plăcinta cu zară poate fi servită simplă sau cu arome suplimentare.
Deși este adesea numită și alte nume, cum ar fi plăcinta de șah cu zară sau pur și simplu plăcinta de șah, există o diferență între plăcintele de șah autentice și plăcintele cu zara. Plăcintele de șah conțin făină de porumb și ocazional sirop de porumb, ceea ce ajută această plăcintă să atingă consistența gelatinoasă dorită. Placinta de șah este similară cu plăcinta cu oțet sau plăcinta cu nuci pecan, deși plăcinta cu nuci pecan are în mod clar adăugarea de nuci pecan. Aceste plăcinte sunt toate destul de zaharoase, adesea cu adaos de vanilie. Crème brûlée este un alt desert bogat, adesea în comparație cu plăcinta cu lapte de unt, deși, de asemenea, este mult mai dulce decât desertul tradițional sudic.
Alternativ, plăcinta cu lapte nu folosește făină de porumb sau sirop de porumb și nici nu folosește la fel de mult zahăr ca plăcintele menționate mai sus. În schimb, se folosește zara, dând plăcintei un gust acid și acidulat, mai degrabă decât un gust copleșitor de dulce. În timp ce produsul finit de plăcintă nu are un gust acru, zara în sine are un gust ușor acru înainte de a fi adăugat la ingredientele suplimentare. Acest tip de lapte este, până la urmă, făcut prin adăugarea de culturi acide în lapte, care îl fac să se coaguleze. La nivel internațional, zara poate fi făcută în continuare natural prin îmbutelierea lichidului rămas după procesul de agitare. America de Nord folosește totuși un proces mai modern.
O delicatesă cinsată de timp în statele sud-americane de-a lungul liniei Mason-Dixon, texanii pretind că sunt deosebit de pasionați de plăcinta cu lapte de unt. Raționamentul lor – și raționamentul oamenilor din alte state cu o lipsă de cultivatori locali de fructe – este că plăcinta cu zară este o alternativă dulce la plăcinta cu fructe atunci când fructele nu sunt întotdeauna ușor disponibile. Mulți oameni, totuși, adaugă fructe sau alte arome plăcintelor cu lapte de unt. Bucătari renumiți și bucătari de acasă, deopotrivă, fac plăcinte cu ciocolată și caramel, precum și plăcinte cu lapte cu fructe. Rețeta tradițională nu necesită vanilie sau coajă de lămâie, deși astfel de ingrediente sunt adesea adăugate la plăcintă în secolul al XXI-lea.
Odată ce ingredientele sunt amestecate împreună și crusta presată în tava de plăcintă sau forma, plăcinta este coaptă. Făcută cu o crustă de plăcintă tradițională sau o crustă asemănătoare biscuiților pentru o senzație mai asemănătoare micul dejun, plăcinta cu lapte este relativ ușor de pregătit. Unii oameni coac plăcinta fără crustă, deși astfel de bucătari trebuie să urmărească cu atenție procesul de coacere pentru a nu scoate plăcinta din cuptor înainte de a se solidifica. Plăcinta cu lapte de unt ar trebui să fie de un maro auriu închis deasupra.