Dovlecelul Opo este un membru al familiei de dovlecei care pare să fie originar din Africa, unde este folosit pe scară largă în bucătăriile regionale. Pe lângă faptul că apare în Africa, acest dovleac este cultivat și în tropicele Asiei de Sud-Est, în special în India și în anumite părți ale Europei. În funcție de vârsta sa la recoltare, aroma poate varia de la ușoară la amară și poate fi folosită în mai multe moduri. Această legumă are, de asemenea, un număr mare de pseudonime, inclusiv: tărtăcuță lungă, Fasole Tasmania, Peh Poh, Dovleac lung, yugao, cucuzza și tărtăcuță de șarpe.
Uneori poate fi dificil să obțineți dovleac opo, în funcție de locul în care locuiți. Piețele etnice sunt de obicei o sursă bună, alături de comercianții de legume, specializați în fructe și legume neobișnuite. Dacă locuiți într-o zonă caldă a lumii, este în general mai ușor să găsiți dovlecei opo și îl puteți crește și singur; în regiunile mai reci, poate fi necesar să vă bazați pe versiuni congelate sau pe legume care sunt expediate pe distanțe mari.
În aparență, dovlecelul opo este de la verde pal până la galben, cu o piele netedă care se îngroașă odată cu vârsta. Când se taie, dovleceii dezvăluie o pulpă fermă albă, pestriță cu semințe. Dovleceii tineri sunt foarte fragezi, cu o aromă blândă aproape ca cea a dovleceilor; pe măsură ce se maturizează, devine mai lemnos, transformându-se în cele din urmă într-o tărtăcuță care poate fi scobită și folosită pentru depozitare.
Mulți oameni le place să folosească dovleceii opo în tocănițe, supe și curry. De asemenea, poate fi prăjit, umplut sau integrat în dips și tartine, iar dovleceii foarte tineri pot fi consumați cruzi. Aroma blândă a dovleceilor tineri se combină bine cu un sortiment de ingrediente, de la paste italiene până la curry indonezian, iar mâncarea poate ajuta la înmulțirea unui fel de mâncare și la absorbția aromei. Florile sunt si comestibile, in cazul in care le puteti obtine.
Dacă doriți să creșteți acest dovleac, veți avea nevoie de un loc cald și însorit în grădină, ferit de vânt. Pregătiți solul lucrând bine cu compost abundent și mulci primăvara și plantați răsaduri după ce a trecut ultima șansă de îngheț; puteți începe răsaduri în casa dvs. sau în seră și, uneori, se pot obține de la un magazin de grădină. Puneți plantele de dovleac pe măsură ce cresc pentru a oferi sprijin și recoltați dovleceii când sunt tineri pentru cea mai fragedă aromă delicată. Dacă permiteți dovleacului opo să crească în continuare, acesta poate deveni destul de mare și va deveni mai degrabă o noutate în grădină, deși nu va mai fi comestibil.