O denumire de origine protejată (DOP) face parte din sistemul statutului geografic protejat din Uniunea Europeană (UE). Acest cadru este conceput pentru a proteja integritatea alimentelor și băuturilor europene, legiferând cu atenție etichetarea anumitor produse europene. Când ceva primește DOP, înseamnă că numai articolele produse într-o anumită zonă într-un anumit mod pot purta acea etichetă pe piața europeană. De exemplu, șampania are o etichetă DOP, ceea ce înseamnă că numai vinurile spumante produse într-un anumit stil în regiunea franceză Champagne pot fi etichetate ca „șampanie”.
Pe lângă eticheta DOP, Uniunea Europeană oferă și eticheta Indicator geografic protejat (IGP) și eticheta de specialitate tradițională garantată (STG). Aceste etichete sunt folosite ușor diferit față de Denumirile de origine protejate, dar toate sunt concepute pentru a proteja alimentele care sunt unice pentru anumite regiuni ale Europei, în special zonele rurale.
Ideea din spatele acestui sistem este că Europa are multe tradiții alimentare regionale foarte unice. Protejând aceste alimente, Uniunea Europeană se poate asigura că metodele tradiționale de producere a alimentelor sunt conservate. Guvernul poate, de asemenea, încuraja oamenii să rămână stabiliți în zonele rurale, oferind un stimulent economic pentru a produce alimente tradiționale și poate crește încrederea consumatorilor prin certificarea că alimentele cu etichetă DOP sunt produse la un standard de bază.
Franța, Italia și Spania au toate propria lor versiune a sistemului DOP, iar multe alimente care poartă o Denumire de origine controlată, o Denominazione de origine controlată sau o Denominație de origine au, de asemenea, o etichetă cu Denumire de origine protejată. Etichetele DOP specifică faptul că alimentele trebuie produse în întregime într-o anumită regiune și într-un anumit mod. De exemplu, o etichetă pentru brânza ar putea indica faptul că brânza trebuie să fie făcută într-un anumit loc din lapte nepasteurizat produs de o anumită rasă de bovine și că trebuie să fie vindecată în forme de o anumită dimensiune și formă.
Uniunea Europeană a împins alte țări să-și respecte denumirile de origine protejate, uneori construind recunoașterea etichetării DOP în tratate și acorduri comerciale. Nu toate națiunile o fac, totuși. În Statele Unite, de exemplu, numele multor alimente care poartă o etichetă cu denumire de origine protejată în Europa sunt folosite ca generice, ca în cazul brânzei parmezan. Companiile americane s-au luptat pentru recunoașterea etichetării DOP, mizând pe recunoașterea consumatorului a alimentelor familiare. Destul de ciudat, Statele Unite au acordat protecție geografică unui număr de alimente regionale americane, așa că în mod clar guvernul american recunoaște necesitatea de a proteja specialitățile regionale.