Diferența dintre șampanie și vinul spumant a fost un subiect de dezbatere feroce în Uniunea Europeană. De fapt, șampania este un tip specific de vin spumant, produs într-un mod anume, într-o anumită regiune a franceză cunoscută sub numele de Champagne. Din cauza preocupărilor legate de integritatea șampaniei tradiționale franceze, Uniunea Europeană a acordat șampaniei o etichetă cu Denumire de Origine Protejată (DOP), ceea ce înseamnă că numai vinurile spumante care îndeplinesc anumite criterii pot fi etichetate ca „șampanie” în Europa.
Vinurile spumante sunt vinuri care conțin bule de dioxid de carbon. Există trei moduri de a face un vin spumant. În metoda tradițională, cunoscută și sub numele de metoda șampaniei, vinul suferă o fermentație secundară în sticlă, generând propria sa carbonatare. Producătorii pot, de asemenea, să îmbutelieze vinul înainte ca acesta să fie complet fermentat, permițând fermentației să se termine în sticlă. În cele din urmă, vinurile spumante pot fi făcute și prin fermentarea completă a vinului și introducerea de dioxid de carbon în timpul procesului de îmbuteliere.
Vinurile spumante au fost produse în Champagne cel puțin din anii 1700, iar regiunea a devenit faimoasă pe bună dreptate pentru vinul său spumant. În timp ce șampania este cu siguranță un vin spumant, toate vinurile spumante nu sunt șampanie. Șampania este produsă cu struguri Pinot sau Chardonnay folosind metoda șampaniei de producere a vinului spumant, iar mulți oameni simt că adevărata șampanie are o aromă superioară altor vinuri spumante. Aceasta este diferența cheie dintre șampanie și vinul spumant, deoarece „vinul spumant” poate fi făcut cu o varietate de struguri și orice metodă de carbonatare.
Având în vedere faima vinurilor din șampanie, mulți producători de vin au încercat să-și valorifice producția de vin prin etichetarea vinurilor spumante drept șampanie. Acest lucru a dus la confuzie despre șampanie și spumante, iar producătorii din Champagne au simțit că calitatea și faima produsului lor se diluează. Drept urmare, au solicitat o etichetă DOP, conturând metodele care fac şampanie distinctă, iar cererea le-a fost acceptată.
În timp ce diferența dintre șampanie și vinul spumant poate părea meschină, există câteva elemente cheie care disting șampania de alte vinuri spumante. Prima este metoda folosită pentru a crea carbonatare în sticlă. Șampania se face prin metoda tradițională, iar aceasta are un efect profund asupra compoziției vinului. Dacă un vin etichetat ca „șampanie” este făcut cu o altă tehnică, este posibil să nu fie la fel de bun și poate fi dezamăgitor pentru un consumator care așteaptă o șampanie adevărată.
Originea strugurilor este de asemenea importantă, deoarece condițiile de creștere ale strugurilor influențează produsul final. Șampania și vinul spumant pot fi ambele vinuri carbogazoase, dar natura vinului de bază este foarte importantă, iar strugurii din alte regiuni vor oferi o aromă foarte diferită. Modul în care vinul este manipulat în timpul zdrobirii și fermentației primare este, de asemenea, unic pentru regiunea Champagne, în timp ce producătorii de vin spumant folosesc o varietate de tehnici de manipulare și, în general, un proces mai mecanizat.
Etichetele DOP nu sunt întotdeauna respectate în afara Uniunii Europene. Produsele europene pregătite pentru export trebuie să respecte reglementările DOP, dar vinăriile din alte părți ale lumii nu trebuie să respecte directivele DOP. Aceasta înseamnă că vinurile spumante produse în alte zone ale lumii pot fi etichetate drept „șampanie”, spre frustrarea viticultorilor din Champagne.