O denumire de origine controlată este o etichetă care indică faptul că un produs agricol provine dintr-o anumită regiune. În mod obișnuit, alimentele trebuie, de asemenea, produse într-un anumit mod pentru a se califica pentru o denumire de origine controlată, iar inspectorii naționali se asigură că producătorii de alimente se conformează. Calificarea pentru o denumire de origine controlată indică faptul că un aliment este o parte importantă a moștenirii culinare și istorice a unei națiuni, iar alimentele astfel marcate au, de obicei, un preț ridicat la piață.
Termenul provine din Franța. În franceză, termenul echivalent este appelation d’origine controlee, începând cu anii 1930. Ideea de a oferi denumiri de origine controlată unor alimente specifice datează însă de secole. În secolul al XVI-lea, legislația din Franța a dictat ce brânzeturi puteau fi etichetate legal „Roquefort”, astfel încât consumatorii să poată fi asigurați că cumpără Roquefort adevărat, mai degrabă decât versiuni contrafăcute sau imitate. Eticheta nu este, însă, o marcă de calitate. Înseamnă pur și simplu că alimentele în discuție sunt conforme cu legile de etichetare care îi permit să fie etichetate ca „Beaujolais”, „Calvados” sau așa mai departe.
Brânzeturile și vinurile sunt cel mai adesea etichetate cu o denumire de origine controlată, deși și alte alimente sunt protejate prin sistem. În cazul brânzei, eticheta este ștampilată direct în coajă. Vinurile poartă un semn pe etichetă care indică faptul că îndeplinesc standardele de etichetare. Dacă un aliment indică faptul că poartă o denumire de origine controlată, înseamnă că guvernul consideră că zona din care provine alimentele este unică și că alimentele din acea regiune ar trebui să fie etichetate clar. Este posibil ca alimentele care nu îndeplinesc standardele să nu aibă o denumire de origine controlată, ceea ce poate duce la frustrare și confuzie pentru producătorii care locuiesc în regiuni care împărtășesc denumiri cu regiunile care se disting cu o denumire de origine controlată.
Vinurile sunt, de obicei, etichetate suplimentar cu un sistem de clasare, care include vin délimités de qualité supérieure, sau „vinuri de calitate superioară”, împreună cu vin de pays, „vin de țară” și vin de table, „vin de masă”. Un vin care poartă o etichetă de denumire de origine controlată poate fi de calitate superioară, dar nu întotdeauna. Eticheta protejează doar afilierea regională a vinului, asigurându-se că renumitele regiuni viticole din Franța rămân unice și distinctive.
Multe națiuni din Uniunea Europeană au adoptat această practică. Există o serie de motive pentru a stabili un program de monitorizare a producătorilor de alimente și de a oferi denumiri de origine controlată. Unul dintre motivele principale este că denumirile încurajează producătorii de alimente să păstreze metodele tradiționale de agricultură și de fabricare a produselor agricole, cum ar fi brânza. Sloe Food, printre alte organizații, a fost un promotor major al conceptului, pentru a încuraja păstrarea istoriei și tradițiilor culinare bogate în Europa și în lume. Etichetele ajută, de asemenea, la promovarea unor zone specifice și, în cele din urmă, beneficiază și economiei regiunii.