Secara este o cultură de cereale rezistentă care a fost cultivată de oameni de peste 4,000 de ani. Deși nu este la fel de popular ca grâul, este cultivat pe scară largă în întreaga lume, în special în zonele în care grâul are dificultăți în creștere. Aroma distinctivă a acestui cereale îl face un aditiv frecvent pentru pâine, deși pâinea pură de secară este rareori făcută în epoca modernă. Dintre cele cultivate în întreaga lume, aproximativ o treime este folosită pentru consumul uman.
Acest bob este mult mai tolerant la condițiile de creștere proaste decât grâul și crește în sol de calitate scăzută, unde alte boabe nu vor. În plus, secara este capabilă să reziste la scufundarea prelungită în apă, precum și la secetă. Din aceste motive, este plantat frecvent în zone în care controlul eroziunii este vital sau în câmpuri pentru a furniza hrană furajeră animalelor și altor animale. Secara este mult mai puțin sensibilă la boli decât grâul și alte cereale, deși este supusă infestării cu ciuperca ergot, ceea ce o face inutilizabilă atât pentru oameni, cât și pentru animale.
Secara seamănă cu grâul și multe alte cereale, crescând ca o cultură de iarbă și producând sâmburi. Aceste sâmburi, însă, sunt mai mici și mult mai închise la culoare decât sâmburii de grâu, iar randamentul de făină pe acru de secară este mult mai mic decât cel al grâului. Sâmburii sunt recoltați și treierați și pot fi măcinați în făină. Boabele sunt puțin mai dificil de recoltat și de treierat decât alte boabe, deși echipamentele convenționale de recoltat combinate pot fi folosite împreună cu el.
Făina din secară este folosită frecvent pentru a aroma pâinii tradiționale, în special cele din Europa de Est și Rusia. Deși inițial, aceste pâini ar fi fost probabil 100% secară, acum sunt amestecate cu făină de grâu. Secara are o aromă foarte puternică, pe care unii o găsesc jignitoare pentru gust. Pumpernickel și alte pâini închise la culoare integrează de obicei făina de secară.
Ergotul, ciuperca care infestează secara, a existat atâta timp cât boabele au fost cultivate. În special în zonele cu sol sărăcit, infestarea cu ergot poate fi devastatoare, deoarece ar putea face întreaga recoltă de cereale inutilizabilă, reprezentând o amenințare nutrițională gravă. Ergotul este atât de comun încât mulți au crezut că face parte din plantă până în secolul al XIX-lea, când ciuperca a fost identificată în mod unic și a început să fie mai complet înțeleasă. Într-o formă ușoară, otrăvirea cu ergot poate duce la o experiență halucinogenă – într-o formă severă, poate provoca moartea și invaliditatea permanentă.
Secara este cultivată și recoltată într-un program similar cu cel al grâului, cea mai mare parte fiind însămânțată la sfârșitul toamnei și recoltată vara. Recolta trebuie recoltată de îndată ce este coaptă, pentru că în caz contrar se va produce sfărâmare, răspândind boabele valoroase pe pământ. Planta este folosită într-o varietate de aplicații, în afară de coacere, inclusiv în producția de alcool, deși apare în primul rând ca o cultură de acoperire pentru a preveni expunerea solului și eroziunea ulterioară.