O marinadă este un sos care este conceput pentru a aroma și a fragezi carnea. Marinadele pot fi, de asemenea, folosite pentru a aroma legumele, în special legumele mai tari, cum ar fi vinetele, dovleceii și ciupercile. De obicei, alimentele sunt înmuiate într-o marinadă timp de cel puțin câteva ore și uneori câteva zile înainte de a fi gătite. Pe măsură ce se înmoaie, mâncarea marinată absoarbe aromele marinatei, iar atunci când este gătită, mâncarea va fi mai aromată și mai complexă ca urmare. Multe piețe vând marinate ambalate și este, de asemenea, ușor să-ți creezi propriile tale acasă, mai ales cu ajutorul unei cărți de bucate care oferă opțiuni și sugestii.
Conceptul de marinare a alimentelor este destul de vechi și multe culturi au o anumită tradiție de marinare. În mod clasic, carnea a fost marinată pentru că pot fi stringente și dure, iar o marinadă va întări carnea și va îmbunătăți aroma. Multe culturi au o tradiție de a consuma carne de la animale mai în vârstă, precum carnea de oaie, care provine de la oi adulte, iar aceste cărni ar fi destul de neplăcute dacă nu ar fi marinate și gătite încet.
Atunci când o marinată este concepută ca un agent de fragezire, include un acid precum oțetul sau sucul de lămâie. Acidul atacă țesutul conjunctiv fibros dintre mușchi, înmoaie-l astfel încât carnea să fie mai puțin filanoasă. Pe măsură ce acidul pătrunde în carne, poate purta și arome împreună cu el. Evident, cu cât carnea se marinează mai mult timp, cu atât va fi mai moale când va fi gătită, deși există un moment în care carnea se va transforma în mușcă, făcând-o inutilă.
Aromele din marinate variază foarte mult. Pot fi condimentate, afumate, dulci, amare și acre. Pot folosi ierburi, condimente, sucuri de fructe, legume precum usturoiul și ceapa, sos de soia, iaurt, vin, zahăr, ciocolată și o gamă largă de alte ingrediente. O marinadă foarte simplă poate include oțet, ulei de măsline, ierburi, sare și piper, iar această bază poate fi revizuită și actualizată la nesfârșit, înlocuind oțetul cu suc de portocale, de exemplu, și adăugând o notă de zahăr brun sau melasă pentru un dulce, aromă întunecată.
Odată ce alimentele au fost marinate, pot fi gătite într-o varietate de moduri. Mulți oameni le place să facă pe grătar alimente marinate, dar pot fi și coapte, prăjite, fripte, prăjite sau înăbușite. Cărnurile mai vechi tind să beneficieze de o tocănire lentă, blândă, care ajută la descompunerea și mai mult țesutului fibros al cărnii, în timp ce bucățile de pui și friptura pot fi destul de excelente atunci când sunt gătite pe grătar.