Pak choy este o legumă care a fost cultivată în China de mii de ani. Pe lângă faptul că este folosită pe scară largă în bucătăria chineză, această legumă este foarte populară și în alte părți ale Asiei. Mulți vorbitori de engleză cunosc pak choy ca bok choy sau pak choi, datorită dezacordului cu privire la modul în care cuvântul chinezesc pentru această legumă ar trebui să fie transliterat. Oricum ai numi-o, aceasta este o legumă foarte versatilă, fragedă și aromată, care poate fi folosită într-o gamă largă de feluri de mâncare.
Această legumă este uneori numită și „varză chinezească”, o referire la faptul că este clasificată în genul Brassica, căruia îi aparțin varza. Brassica sunt, de asemenea, membri ai familiei muștarului și, ca urmare, au o aromă distinctă acidulată, oarecum picant. Brassica chinensis, așa cum este cunoscut mai formal pak choy, vine într-o mare varietate de dimensiuni și culori, datorită dezvoltării unor soiuri specifice.
Pak choy clasic are tulpini albe, crocante și frunze de culoare verde închis, ambele comestibile. În China, cu cât legumele sunt mai mici, cu atât este privită mai favorabil, deoarece plantele mai mici tind să fie mai fragede. În afara Chinei, unii bucătari caută versiuni mai mari, deoarece au impresia că mai mare este mai bine, dar dacă poți obține legume mai mici, s-ar putea să descoperi că sunt mult mai gustoase; multe piețe vând pak choy tânăr ca „baby pak choy” și este din ce în ce mai ușor de găsit. Ciorchinii mari de pak choy tind să fie lemnos și lipsiți de aromă.
Pak choy tânăr fraged trebuie gătit doar foarte scurt, iar frunzele durează și mai puțin timp pentru a se găti decât tulpinile. Cei mai mulți bucătări separă frunzele și tulpinile, aruncând frunzele într-un vas în ultimul moment pentru a le ofi ușor înainte de servire. Tulpinile pot fi lăsate să se gătească puțin mai mult decât frunzele, deși mulți oameni preferă un timp scurt de gătire pentru a lăsa tulpinile crocante și fragede, mai degrabă decât să le permită să se înmoaie.
Mulți bucătari le place să folosească această legumă în cartofi prăjiți și poate fi folosită și în supe, curry, rulouri de primăvară și o varietate de alte feluri de mâncare. Aroma sa este foarte blândă, cu o notă de mușcătură acidulată care își trădează locul în familia muștarului, iar această legumă este și foarte sănătoasă. Este bogat în calciu, ca și alte Brassica și are, de asemenea, niveluri ridicate de vitamine A și C.