Ardeiul Cayenne, sau ardeiul rosu, are o istorie de peste 9,000 de ani in regiunile fierbinti din America de Sud si Centrala. Se numește „cayenne” deoarece acești ardei au fost găsiți pentru prima dată pe un arbust într-un oraș cu acest nume din Guyana Franceză, pe coasta Americii de Sud.
Acest ardei nu a fost introdus în alte zone ale globului până când Cristofor Columb și Ferdinand Magellan i-au întâlnit în timpul călătoriilor lor. Columb a adus ardeiul roșu înapoi în Europa, unde oamenii s-au grăbit să adopte legumele condimentate ca alternativă la piperul negru, un condiment foarte scump în acea perioadă, pentru că trebuia importat din Asia. Ferdinand Magellan a introdus ardeiul cayenne cetățenilor din Asia și Africa, care au văzut imediat valoarea legumei atât ca aliment, cât și ca medicament natural. Astăzi, sunt cultivate în multe regiuni ale lumii, Mexic, Spania, China și Nigeria fiind cei mai mari producători comerciali.
Un membru al familiei de legume Capsicum cunoscute în mod obișnuit sub denumirea de ardei iute, ardeiul Cayenne este popular atât printre bucătarii amatori, cât și printre bucătarii gurmanzi, deoarece poate adăuga coaja la aproape orice fel de mâncare. Este o legumă din familia nuanțelor, care include și cartofi albi, ardei gras, vinete și roșii. Acești ardei sunt o sursă organică excelentă de vitamina A, beta-caroten, complexele B și vitamina C. De asemenea, sunt bogați în potasiu și calciu.
Folosit de medici de secole, cayenne s-a bucurat de o popularitate crescută în culturile occidentale datorită beneficiilor sale uimitoare pentru sănătate. Este plin de capsaicină, care este o substanță înțepătoare, rășinoasă, care dă ardeiului căldura. Când este aplicată extern pe piele, capsaicina permite organismului să elibereze mai mulți neurotransmițători și să inhibe temporar nervii durerii. Acest lucru face ardeii extrem de valoroși pentru cei care suferă de dureri musculare fibromialgie și dureri de artrită reumatoidă. Alții au raportat că utilizarea locală a cayennei a ajutat la durerea nervoasă de la zona zoster. Capsaicina nu numai că reduce durerea, dar căldura sa piperă poate, de asemenea, curăța mucusul din nasul înfundat și/sau plămânii congestionați.
Se crede că ardeiul Cayenne are, de asemenea, beneficii pentru sănătate dacă este administrat intern. Folclor din întreaga lume raportează că poate ajuta la calmarea tractului digestiv prin reducerea durerii cauzate de gaze, crampe și dureri de stomac. Cercetătorii testează în prezent potențialul său de a ajuta oamenii să piardă în greutate și să scadă colesterolul.
Mulți medici alternativi consideră că ardeiul cayenne este una dintre cele mai valoroase și mai utile legume. Oamenii care doresc să-l ia intern ar putea dori să încerce suplimente, mai degrabă decât să mănânce ardei cruzi. Semințele de ardei roșu pot fi toxice și nu trebuie consumate.