Ardeii cayenne sunt fructele din spatele popularului condiment de cayenne măcinat, care este folosit în bucătăriile din întreaga lume. Ardeii sunt originari din Lumea Nouă, unde au fost folosiți pe scară largă de secole și au fost introduși în Europa în anii 1500, când primii exploratori au început să aducă înapoi mostre botanice. Multe magazine alimentare oferă ardei cayenne sub formă uscată și sub formă de pudră și sunt, de asemenea, disponibili în stare proaspătă în unele regiuni. Grădinarii din zonele calde pot încerca și ei să crească cayenne.
Aroma de ardei cayenne este iute, situându-se în jumătatea superioară a Scalei Scoville, un indice de căldură folosit pentru a descrie ardeii. Sunt mai iute decât serranos, un alt ardei bine cunoscut, și nu la fel de iute ca ardeii thailandezi. La fel ca mulți ardei, ardeii cayenne pot fi folosiți proaspeți sau uscati, deși majoritatea consumatorilor sunt familiarizați cu forma uscată.
Ardeii proaspeți pot fi fără semințe pentru a-i face mai puțin picante, iar tăierea coastelor albe ale ardeiului va reduce și căldura. Odată tăiați, ardeii pot fi aruncați într-un sortiment de feluri de mâncare pentru a-i condimenta. Trebuie purtate mănuși la manipularea ardeiului cayenne proaspăt, deoarece pot irita pielea și mucoasele. Ardeii cayenne uscați pot fi găsiți întregi sau măcinați într-o pulbere. Unii producători de fapt pulpă ardeii proaspeți, transformându-i în prăjituri din material care poate fi pudrat la nevoie.
Ardeii cayenne pudrați au o multitudine de utilizări culinare. Ardeii în sine nu au o mare aromă, în afară de căldura dreaptă, așa că pot fi folosiți pentru a face un fel de mâncare mai picant, fără a modifica dramatic aroma altfel. Pentru bucătarii care nu sunt familiarizați cu lucrul cu cayenne, Capsicum frutescens uscat, așa cum sunt cunoscuți și ardeii, trebuie folosit cu moderație. Se pot adăuga mai multe condimente, dar este greu de îndepărtat dintr-un vas prea fierbinte.
Ca și alți ardei, ardeii cayenne cresc cel mai bine la căldură. Se știe că cresc până la zona USZA șapte, dar preferă zonele nouă până la 11. Într-un sol bine drenat, fertil, un tufiș de cayenne poate crește până la șase picioare (doi metri) înălțime ca anual. Odată ce un răsad este plantat într-un loc însorit, va produce de obicei ardei în 70 de zile, mai ales dacă este menținut umed. Deoarece ardeii cayenne sunt sensibili la îngheț, plantați-i după ce ultima șansă de îngheț a trecut.