Mulți oameni care au citit reviste gastronomice sau au văzut o emisiune de călătorie au auzit de tapas, dar nu au urmărit să afle exact ce sunt acestea. De origine spaniolă, sunt „mâncăruri mici”, adică alimente de mărimea unei gustări menite să fie consumate între mese. Sunt încă extrem de populare în Spania și există și baruri tapas în SUA.
Istoria tapas-ului este una veche. Datează probabil din Evul Mediu, când muncitorii câmpului luau cu ei o mică masă la câmp, menită să fie mâncată în timpul lucrului sau într-o scurtă pauză. Măslinele, pâinea și brânza, poate cu o felie mică de șuncă sau altă carne, au inclus adesea această mică masă.
După cum fac obiceiurile, consumul de tapas a evoluat, devenind un ritual social în restaurantele mici din toată Spania. Unii spun că numele provine de la o felie de șuncă care acoperă un pahar de sherry – poate pentru a împiedica muștele. Un alt avantaj al servirii mezelurilor este că au creat o sete mai mare, făcând clienții să cumpere și mai mult vin.
În zilele noastre, tapas pot fi consumate ca o gustare sau ca o masă completă. Ele pot fi considerate ca un fel de versiune spaniolă a dim sum. Cinesii pot comanda feluri de mâncare individual sau ca un grup de feluri de mâncare conexe. Măslinele sunt încă ingrediente populare, la fel ca brânza, șunca și alte alimente care se pretează bine la gustări mici.
Unele mâncăruri tapas populare includ brânză de capră cu ierburi cu șuncă și/sau creveți, năut și spanac, ciuperci și brânză, porții mici de omletă spaniolă, crostini de ton și măsline și o mulțime de alte mâncăruri savuroase. Rețetele sunt disponibile online sau în cărți de bucate. Un bucătar care dorește să servească un bufet de tapas ar trebui să ofere mai multe feluri de brânză, două sau trei cărnuri și legume de mărimea unui deget, cum ar fi ciuperci, măsline, morcovi și chiar murături. De asemenea, trebuie furnizate două sau trei pâini mici. Cinesii își pot crea apoi propriile combinații, în funcție de gusturile lor individuale.