Crema unică se referă la diferite produse cu cremă care diferă ușor în funcție de țara de origine. În Australia, unde industria alimentară nu este obligată să reglementeze procentul de smântână din produsele lactate, smântâna simplă se referă în mod normal la smântâna care are un conținut de aproximativ 35% grăsime, numită și grăsime de unt. Poate fi pur sau îngroșat cu o substanță artificială, cum ar fi gelatina. Versiunea de cremă unică din Regatul Unit este nesterilizată și conține aproximativ 18% grăsime. În Statele Unite, cremă unică nu este un termen folosit pe scară largă, dar jumătate și jumătate, cu 10.5% până la 18% grăsime, ar intra probabil în categoria cremei simple.
Smântâna provine din stratul de grăsime de unt care este degresat de pe partea de sus a laptelui, de obicei lapte de vacă, înainte de a fi omogenizat. Acest proces are loc în mod natural în laptele proaspăt, deși este adesea grăbit de aditivi numiți separatori. Accelerarea este efectuată în mod normal de producătorii comerciali de lapte și subproduse lactate. Într-un număr de jurisdicții, acești aditivi nu trebuie să fie enumerați pe eticheta produsului.
Diferite grade de cremă se disting prin tratamentele pe care le-au suferit, precum și prin conținutul de grăsime de unt. Aceste tratamente includ de obicei biciuirea, încălzirea și adăugarea de stabilizatori și agenți de îngroșare. Aceste procese de fabricare a cremei variază foarte mult nu numai în funcție de țară, ci și de unitatea de producție. Conținutul de grăsime în diferite clase variază, de asemenea, semnificativ în funcție de țară și fabrică de procesare.
În general, crema este disponibilă în șase grade. Cea mai ușoară, care are în mod obișnuit un conținut de grăsime de unt de 10.5% până la 18%, este vândută în general sub denumirea de cremă extra light și jumătate de cremă. Următorul cel mai greu grad are un conținut de grăsime care variază, în general, între 12% și 30%. Această cremă poate fi denumită cremă ușoară, de cafea sau de masă sau semicremă sterilizată. Aceste două clasificări de cremă sunt folosite frecvent pentru a ușura ceaiul sau cafeaua sau ca topping de cereale.
Următoarele două categorii de smântână sunt folosite în mod obișnuit ca toppinguri pentru desert, fără bătut. Comercializat în general sub formă de smântână, smântână, smântână medie sau smântână pură, conținutul de grăsime din următorul nivel al acestor produse lactate scade în mod normal între 25% și 56%.
Denumit pe scară largă smântână sterilizată sau pentru frișcă, următorul nivel cel mai greu conține în medie 35% până la 36% grăsime de unt. Această cremă este folosită pe scară largă ca ingredient pentru supe și sosuri. Cremele cu conținut de grăsime cuprins între 35% și 60% sunt, în general, comercializate sub denumirea de smântână extra-grea sau dublă și sunt adesea considerate cele mai bune creme de batut pentru toppingurile alimentare.
Crema coagulată, disponibilă în general doar pe piețele de specialitate, este tratată termic și are un conținut de grăsime de aproximativ 55%. În mod tradițional, se servește nebătut cu dulciuri. Dacă se bate pentru o perioadă moderată de timp, seamănă cu untul.