Un test de feritină este un test de sânge care măsoară concentrația unei proteine numite feritină în sânge. Această proteină purtătoare stochează de obicei fier. Testul este adesea efectuat ca parte a unei investigații a motivului pentru care un pacient are anemie sau număr scăzut de celule roșii din sânge, deoarece deficiența de fier provoacă anemie și este asociată cu niveluri scăzute de feritină. Așa cum nivelurile scăzute semnalează prezența bolii de bază, nivelurile ridicate pot fi asociate cu diferite procese patologice. Boli precum hemocromatoza, leucemia, limfomul, infecția bacteriană acută și afecțiunile inflamatorii cronice sunt asociate cu niveluri ridicate de feritină.
Funcția feritinei în organism este de a se lega de fier și de a-l stoca pentru utilizare ulterioară. O măsurare a concentrației de feritină din sânge este o reflectare a rezervelor totale de fier ale corpului. Nivelurile ridicate sugerează că organismul are un exces de fier, în timp ce nivelurile scăzute sugerează o deficiență de fier. Nivelurile normale pentru testul feritinei variază de la aproximativ 20-500 nanograme per mililitru (ng/mL) pentru bărbați și 20-200 ng/mL pentru femei.
Deficiența de fier este cel mai important motiv pentru a avea niveluri scăzute la testul feritinei. În acest caz, feritina este scăzută deoarece organismul nu are mult fier de stocat. Pacienții cu deficit de fier au adesea anemie, deoarece fierul este o componentă importantă a acestor celule sanguine. Pot avea simptome precum oboseală, ritm cardiac rapid, dificultăți de respirație și pica, care este o poftă de murdărie sau alte substanțe nenutritive.
Deoarece nivelurile scăzute de feritină se corelează cu rezervele scăzute de fier, nivelurile ridicate de feritină sunt asociate cu rezervele ridicate de fier. Hemocromatoza este o boală care provoacă creșteri drastice ale feritinei. Pacienții cu această boală genetică nu sunt capabili să elimine fierul din corpul lor și de-a lungul vieții acumulează din ce în ce mai mult fier. Când ajung la vârsta mijlocie, acest exces de fier poate provoca diabet, probleme cu funcționarea ficatului și o decolorare maronie a pielii. Pacienții care primesc multe transfuzii de sânge de-a lungul vieții, de exemplu cei cu o afecțiune numită talasemie, pot avea și rezerve de fier în exces.
Uneori, pacienții cu anumite tipuri de cancer vor avea niveluri ridicate la un test de feritină. Afecțiunile maligne precum leucemia și limfomul pot fi asociate cu niveluri ridicate ale acestei proteine purtătoare. În acest caz, nivelurile de feritină sunt ridicate, deoarece celulele canceroase anormale pot produce această proteină.
De multe ori niveluri ridicate în testul feritinei pot semnala prezența inflamației în organism. Proteina este considerată un reactant de fază acută, ceea ce înseamnă că nivelul acesteia crește atunci când organismul luptă împotriva unui factor de stres. Unii cercetători sugerează că nivelul feritinei crește atunci când pacienții încearcă să lupte împotriva bacteriilor pentru a-i împiedica să folosească fierul din organism pentru uzul lor. Afecțiunile inflamatorii cronice, cum ar fi artrita reumatoidă, sunt, de asemenea, asociate cu creșteri ale nivelurilor de feritină.