ADN-ul spermatozoizilor furnizează jumătate din materialul genetic pentru un copil, dacă spermatozoizii reușesc să fertilizeze un ovul. ADN-ul deteriorat poate fi o cauză a infertilității și, de asemenea, a problemelor cu fătul. Pot exista cauze de mediu de deteriorare a ADN-ului spermatozoizilor, cum ar fi medicamentele pentru chimioterapie sau utilizarea țigărilor. Infecțiile, dezechilibrele hormonale și înaintarea în vârstă pot afecta negativ calitatea ADN-ului spermatozoizilor.
Bărbații sănătoși și fertili pot produce o cantitate mică de spermatozoizi cu leziuni genetice, împreună cu spermatozoizii normali. Când majoritatea, sau toți spermatozoizii au probleme genetice, atunci apar probleme de fertilitate. Este posibil ca acești spermatozoizi să nu fie deloc capabili să fertilizeze corect un ovul. Uneori, spermatozoizii care fecundează un ovul pot produce un embrion deteriorat. Sarcina poate avea un avort spontan sau dacă femeia poartă copilul până la termen, copilul poate avea probleme medicale care decurg din problemele ADN-ului spermatozoizilor.
Problemele de fertilitate masculină pot apărea din deteriorarea ADN-ului spermatozoidului din cauze de mediu. Dacă bărbatul fumează țigări, de exemplu, este mai probabil să dezvolte probleme genetice în sperma decât dacă este nefumător. Poluarea aerului poate duce, de asemenea, la deteriorarea ADN-ului spermatozoizilor, la fel ca contactul cu anumite pesticide.
Medicamentele care vizează celulele canceroase îi expun pe bărbați la un risc crescut de deteriorare genetică. Spermatozoizii sunt mai sensibili la medicamentele chimioterapeutice decât alte celule din organism, deoarece prezintă același tip de proliferare ca și celulele canceroase. Radioterapia este un alt tratament medical care poate modifica ADN-ul în spermatozoizi. Leziunile spermatozoizilor din aceste tratamente pot dura mult timp, dacă celulele din testiculele care produc spermatozoizii au suferit mutații.
Vârsta pare să aibă, de asemenea, un efect asupra calității ADN-ului spermatozoizilor. La bărbații normali, sănătoși, testiculele distrug spermatozoizii care prezintă leziuni ale ADN-ului. Acest proces de control al calității devine de obicei mai puțin eficient pe măsură ce bărbatul îmbătrânește. Dacă un bărbat are un nivel anormal de hormoni, cum ar fi testosteronul, acest lucru poate reduce și calitatea ADN-ului spermatozoizilor.
De asemenea, infecțiile pot produce spermatozoizi cu leziuni ale ADN-ului. Uneori, o infecție inflamează tractul reproducător și, prin urmare, expune spermatozoizii la specii mai reactive de oxigen (ROS), molecule foarte interactive care pot avea un efect dăunător asupra ADN-ului. Aceste ROS sunt prezente, de asemenea, în număr mare la bărbații care au mărirea venelor din scrot, o afecțiune numită varicocel.
Spermatozoizii necesită un mediu rece în comparație cu restul corpului. Acesta este motivul pentru care testiculele sunt în afara corpului. Când un bărbat suferă de o boală care produce o temperatură febrilă ridicată, sperma lui poate fi deteriorată. De asemenea, poate afecta negativ calitatea spermei dacă face băi fierbinți, conduce mult sau face orice altceva care îi încălzește testiculele, cum ar fi ține un laptop în poală.