Legătura principală dintre fumat și astm este că fumul de țigară sau de trabuc este un declanșator major al simptomelor la cei cu astm. Fumatul poate pune, de asemenea, fumatorul sau cei din jurul sau la un risc mai mare de a dezvolta astm bronsic si alte afectiuni pulmonare. Fumul pasiv nu numai că umple plămânii cu substanțe chimice periculoase și alte substanțe precum gudronul, dar dăunează și micilor saci din plămâni, care sunt utilizați pentru a filtra praful, mucegaiul, alergenii și alți compuși din organism.
Astmul este o afecțiune cauzată de inflamația și restrângerea căilor respiratorii, ceea ce duce la lipsa cantității adecvate de oxigen a plămânilor. Fumatul și astmul sunt o combinație periculoasă din acest motiv, deoarece inhalarea fumului, fie la mâna personală, fie la mâna a doua, face ca plămânii să piardă și mai mult oxigen prețios. A fi în preajma fumului sau a încerca să fumezi o țigară poate provoca un atac de astm. Cantitatea de fum care poate fi tolerată fără a avea probleme diferă pentru fiecare individ, unii fiind foarte sensibili chiar și la cea mai mică cantitate.
O altă legătură între fumat și astm bronșic este că copiii fumătorilor sunt mult mai predispuși să aibă astm și să aibă atacuri de astm mai frecvente. Studiile au arătat, de asemenea, că bebelușii născuți din mame care au fumat în timpul sarcinii sunt mult mai probabil să dezvolte astm bronșic în timpul vieții lor. Chiar și femeile însărcinate cu parteneri care fumează și sunt expuse la fumatul pasiv au mai multe șanse de a avea copii care vor dezvolta astm.
Cei cu astm bronșic sunt încurajați să nu fumeze deoarece substanțele care se găsesc în țigări pot provoca rapid agravarea stării și pot apărea crize de astm mai frecvente. Pentru cei deja dependenți de țigări care dezvoltă astm bronșic mai târziu, există mai multe metode de renunțare care pot fi utile. Acestea includ plasturi cu nicotină, gume, pastile și țigări electronice. Fumatorii care nu doresc sa renunte sau nu pot sa renunte din cauza dependentei – dar au copii – ar trebui sa fumeze doar in aer liber si nu trebuie sa fumeze niciodata in masina cu copiii lor.
Atât fumatul, cât și astmul pot expune o persoană la un risc mai mare de a dezvolta alte afecțiuni pulmonare, în primul rând dacă persoanele astmatice continuă să fumeze după diagnostic. Cu plămânii deja slăbiți de astm, aceștia pot fi mai predispuși la dezvoltarea unor afecțiuni precum emfizemul sau anumite tipuri de cancer pulmonar. De asemenea, ei pot avea mai multe șanse de a muri sau de a avea consecințe grave în urma unui atac de astm decât cei care suferă care nu fumează.