Îngrijirea medicală este scumpă. SUA, Canada, Marea Britanie, Japonia și alte țări dezvoltate cheltuiesc între 8 și 16% din produsul lor intern brut (PIB) pentru a-și trata cetățenii. Pe măsură ce costurile de îngrijire medicală au crescut, companiile de asigurări au dezvoltat managementul utilizării ca mijloc de control al cheltuielilor. Termenul se explica de la sine la momentul în care a început: companiile de asigurări gestionau în mod activ îngrijirea medicală a asiguraților lor. Termenul de management al utilizării se referă acum la multe tipuri de evaluări ale beneficiilor versus costuri în domeniul sănătății, variind de la primul diagnostic și un plan de îngrijire al unui medic până la evaluarea statistică a eficacității unui anumit tratament de-a lungul a mulți ani și mii de pacienți.
La începuturile sale, gestionarea utilizării a început cu companiile de asigurări care cereau ca pacienții sau medicii să obțină aprobarea lor înainte de admiterea într-un spital. Permisiunea de preadmitere sau pre-certificarea a dus la politici similare pentru tratamente în ambulatoriu sau teste de diagnostic. Zilele de spitalizare au început să fie, de asemenea, refuzate dacă pacientul nu era considerat suficient de bolnav. Între medici și companiile de asigurări au apărut conflicte pe măsură ce tratamentele au fost refuzate sau limitate de personal nepregătit în medicină și, mai târziu, de sisteme computerizate care permiteau acordarea îngrijirilor medicale doar după algoritmi complexi. În SUA, aceste conflicte s-au luptat în instanțele de judecată, pe măsură ce diferite părți au argumentat despre validitatea și legalitatea unor astfel de sisteme.
Managementul utilizării a devenit acum norma și include subcategorii de pre-certificare, planificare concomitentă, planificare de descărcare, revizuire a utilizării și management de caz. Utilization Review Accreditation Committee (URAC) a fost dezvoltat în SUA pentru a certifica organizațiile ca fiind acreditate în aspectele medicale și etice ale îngrijirii gestionate. Pe măsură ce companiile de asigurări au adoptat managementul gestionat de îngrijire și utilizare, furnizorii de asistență medicală au răspuns prin dezvoltarea de noi categorii de personal pentru a justifica îngrijirea pacienților în limitele restricțiilor de îngrijire gestionată. Ca urmare, planificarea externarii a devenit o funcție principală a asistenților sociali din spitale, iar managementul de caz este acum o specialitate a asistentei medicale. Planificatorii de externare sunt o profesie specializată, la fel ca și managerii de caz de asistente medicale în ambulatoriu și chiar codificatorii de diagnosticare care specifică bolile adecvate pentru rambursare.
Economia asistenței medicale și creșterea cheltuielilor medicale au necesitat anumite mijloace de control al costurilor. În SUA, soluția a fost gestionată de îngrijire combinată cu diferite metode de gestionare a utilizării. Ca urmare a unor astfel de schimbări, pacienții sunt externați din spital mult mai repede și sunt adesea mai puțin capabili de auto-îngrijire decât în deceniile trecute. Serviciile de asistență medicală în ambulatoriu și îngrijirea temporară de reabilitare în cadrul caselor de bătrâni s-au dezvoltat pentru a satisface nevoile de îngrijire continuă ale acestor pacienți. O altă modificare este că înainte de toate aceste intervenții, totuși, asiguraților li se oferă teste de screening diagnostic la un tarif gratuit sau redus, deoarece s-a demonstrat că aceste teste recunosc bolile în stadii incipiente, când sunt mai ușor de tratat.