În mod obișnuit, ortopneea se referă la simptomele în care dificultățile de respirație se întâmplă atunci când se află întins. Acest lucru poate determina persoanele să se trezească în timpul nopții, deoarece au dificultăți de respirație. Frecvent, ortopneea semnalează o afecțiune medicală de bază existentă, cum ar fi insuficiența cardiacă congestivă sau ICC. Frecvent, dificultățile de respirație pot provoca anxietate semnificativă, care tinde să exacerbeze starea. Dispneea, sau dificultatea de respirație, este gestionată mai bine atunci când pacientul rămâne calm.
Insuficiența cardiacă congestivă apare atunci când acțiunea de pompare a mușchiului cardiac nu își poate îndeplini eficient funcția. În general, simptomele insuficienței cardiace includ edem sau umflături, ortopnee și oboseală. În plus, pot apărea slăbiciune, amețeli și insomnie. Uneori, lichidul poate fi prezent în plămâni, ceea ce poate agrava tulburarea și poate provoca o senzație de sufocare.
O altă cauză poate include o afecțiune medicală numită cor pulmonar. Această afecțiune cardiacă se referă la momentul în care inima din partea dreaptă începe să cedeze din cauza tensiunii arteriale crescute în arterele plămânilor. De obicei, hipertensiunea arterială în arterele pulmonare poate contribui la dificultăți de respirație, deoarece poate provoca respirație șuierătoare și tuse. Uneori, terapia cu oxigen poate fi indicată pentru a ajuta la respirație, ameliorând foarte mult ortopneea.
Ocazional, dificultatea de respirație poate fi rezultatul bolii pulmonare obstructive cronice sau BPOC. Această afecțiune este un grup de boli respiratorii care includ emfizemul și bronșita. Frecvent, BPOC face ortopneea din ce în ce mai dificilă, producând în același timp respirație șuierătoare, tuse cronică și spută galbenă. În plus, BPOC poate predispune pacienții la infecții respiratorii și la spitalizări. În general, tratarea detresei respiratorii asociate cu BPOC include utilizarea de bronhodilatatoare, oxigen și uneori steroizi.
Tratarea dispneiului nocturn poate fi o provocare. Întinsul întins în timpul somnului tinde să îngreuneze respirația pacientului care se confruntă cu detresă respiratorie. Când se întâmplă acest lucru, pacientul poate fi sfătuit să doarmă sprijinit pe câteva perne în loc să stea întins. În plus, ridicarea capului patului cu blocuri poate oferi o ușurare profundă a dificultății respiratorii, prevenind acumularea de lichid în plămâni.
În general, atunci când apare dificultăți de respirație când stați culcat, medicul poate recomanda utilizarea unei terapii suplimentare cu oxigen. Pacienții care primesc oxigen, fie prin intermediul mască de față, fie prin intermediul canulelor nazale, pot descoperi că respirația și anxietatea sunt mult îmbunătățite. Uneori, se poate recomanda pacientului să ia diuretice pentru a reduce acumularea de lichid în plămâni, ceea ce poate agrava dispneea nocturnă. Diureticele ajută, de asemenea, la scăderea tensiunii arteriale, care poate contribui, de asemenea, la dificultăți de inimă, plămâni și respirație.