Ecografia 3D este o tehnică medicală folosită pentru observarea unui făt. Ecografia 2D tradițională poate obține o vedere 3D a unui făt prin înclinarea și observarea diferitelor instantanee pentru a vedea dimensiunile și poziția. Ecografia 3D reală, totuși, utilizează programe computerizate pentru a reconstrui o reprezentare tridimensională completă a fătului, care poate fi apoi explorată pe deplin.
Un ultrasunete 3D este obținut prin emiterea de unde sonore de înaltă frecvență, folosind o sondă portabilă pentru a le dirija. Aceste unde sonore se reflectă înapoi, oferind o idee bună despre forma și poziția bebelușului. Compoziția multor imagini diferite creează o imagine tridimensională surprinzător de înaltă calitate, care poate fi crucială pentru a se asigura că un medic poate vedea orice probleme în curs de dezvoltare care pot apărea. O ecografie de diagnosticare poate evidenția orice număr de complicații cu mama, inclusiv sângerare neregulată, inconsecvențe cu ovare sau o plasare neregulată a placentei. Această ecografie poate dezvălui, de asemenea, multe despre copil, inclusiv despre sexul său, cât de mare este, cât de departe este în termen și dacă suferă de unele defecte fizice timpurii, cum ar fi paleta despicată.
Din ce în ce mai multe mame aleg să profite de ecografie 3D din motive nediagnostice, în afara unui spital sau a unei clinici. Locațiile cunoscute sub numele de studiouri de sonogramă oferă servicii în care o vor lăsa pe o mamă să efectueze o versiune 3D electivă pentru a obține o imagine mai bună a bebelușului lor. Mulți psihologi au observat că acest lucru poate ajuta la legarea prenatală dintre mamă și copil, iar pentru multe cupluri le ajută să se conecteze la nașterea viitoare.
Ecografia 3D electivă este de obicei una dintre opțiunile oferite de aceste studiouri de sonogramă, un pas înainte de o ecografie 2D de bază, folosită de obicei doar pentru a determina sexul bebelușului. Acest pachet cu ultrasunete la o unitate electivă ar putea costa în jur de 300 USD (USD) și include nu numai ultrasunetele din studio, ci și crearea unui DVD pentru vizionare acasă sau printuri de fotografii de la ecografie. Un serviciu mai recent permite punerea online a ultrasunetelor în spatele unei parole, permițând prietenilor și familiei din întreaga lume să vadă copilul.
Adesea, mișcarea este adăugată acestor imagini prin combinarea multor imagini statice cu ultrasunete diferite. În acest caz rezultatul se numește de obicei ecografie 4D, iar aceste videoclipuri sunt cele care pot fi partajate între prieteni sau prezentate pe un DVD. Ecografia 4D nu are o mare valoare de diagnosticare suplimentară, dar oferă o senzație mai viscerală a bebelușului în viață, făcându-l mult mai satisfăcător din punct de vedere psihologic pentru mulți părinți.
Istoria ultrasunetelor 3D datează din anii 1970, când cercetătorii din Scoția au început să lucreze la un scaner multiplanar. Pe măsură ce computerele se dezvoltau, o imagine 3D adevărată a devenit mai fezabilă, iar în anii 1980 o serie de grupuri de lucru își dezvoltau propriile prototipuri. În 1984, a început prima lucrare concretă asupra unei metode 3D japoneză și a avut succes în 1986. Prin anii 1990, pe măsură ce calculatoarele s-au dezvoltat și grupurile au continuat să avanseze tehnologia, rezoluția și viteza ultrasunetelor 3D au crescut rapid, iar până în anul 2000, tehnologia ajunsese aproape de nivelul actual.