NuVal™ este un sistem de notare care evaluează valoarea nutrițională a produselor alimentare și le atribuie un scor de la 1 la 100. Cu cât numărul este mai mare, cu atât scorul este mai bun. Sistemul de notare nutrițională își derivă evaluările dintr-un algoritm științific numit Global Nutritional Quality Index™ (ONQI™), care cântărește valoarea ingredientelor sănătoase față de ingredientele nesănătoase. Scorurile NuVal™ sunt plasate alături de etichetele de preț ale produselor alimentare în diferite supermarketuri și magazine de vânzare cu amănuntul din SUA. NuVal™ a fost dezvoltat și implementat fără nicio legătură cu comercianții cu amănuntul și producătorii pentru a asigura cele mai precise și imparțiale evaluări.
În SUA, scorurile NuVal™ pot fi găsite la un număr tot mai mare de comercianți cu amănuntul de produse alimentare. Conceptul este de a scuti cumpărătorii de corvoada de a trebui să verifice informațiile dense și adesea confuze găsite pe etichete pe produsele alimentare; în schimb, cumpărătorii pot evalua pur și simplu scorul NuVal™ ușor de identificat, care este special conceput pentru a invita compararea între scorurile diferitelor produse. De exemplu, atunci când cumpără lapte, un cumpărător poate să se retragă și să analizeze scorul fiecărui produs lactat diferit. Poate că acel cumpărător ar fi surprins să afle că laptele pe care îl cumpără în mod tradițional a primit doar un scor de 48, în timp ce un alt lapte este evaluat cu 91.
NuVal™ a luat naștere dintr-o inițiativă de sănătate formată de Secretarul Sănătății al SUA în 2003. 15 academicieni din nutriție au gândit modalități prin care populația americană ar putea fi ajutată în reducerea epidemiei de obezitate. Dr. David Katz, directorul Yale Prevention Treatment Center, a fost în acest panou și a propus sistemul de notare care a evoluat în NuVal™. Dr. Katz a devenit în cele din urmă principalul inventator din spatele sistemului, supravegheând o echipă de experți în nutriție.
Echipa academică a NuVal™, cu sprijinul Spitalului Griffin din Derby, Connecticut, a creat un algoritm științific complex pentru a verifica datele nutriționale ale practic oricărui produs alimentar. Fie că este vorba despre o bucată de fructe sau de o cină congelată, ONQI™ este capabil să înregistreze un scor. Ecuația ONQI™ pune în față ingredientele sănătoase – potasiu, proteine, vitamine – versus ingrediente nesănătoase – sodiu, grăsimi saturate, zahăr. Sistemul oferă scoruri ponderate diferitelor ingrediente, în funcție de cât de negative sau benefice sunt acestea. Se presupune că sistemul este capabil să calculeze între 30 și 50 de ingrediente pentru fiecare produs alimentar.
Singurul lucru pe care NuVal™ nu pretinde că îl ia în considerare este nivelul de toxine și bacterii pe care le pot conține alimentele. Motivul pentru aceasta este că sistemul de notare poate merge numai din ceea ce este listat pe etichetele ingredientelor. Dacă nu este disponibilă nicio etichetă – cum ar fi, de exemplu, un măr individual – sistemul se oprește din ceea ce se știe nutrițional despre acel aliment. Etichetele nutriționale nu enumeră toxine, deoarece nu ar trebui să fie prezente. Prin urmare, sistemul NuVal™ nu poate interveni în astfel de chestiuni, nici măcar în cazul alimentelor în care este probabil un anumit nivel de toxină, ca în cazul anumitor tipuri de pești care conțin mercur.