Neuroanatomia este studiul structurii și funcției sistemului nervos. Sistemul nervos este alcătuit din multe sisteme conectate care lucrează împreună pentru a trimite și primi mesaje de la sistemul nervos central, care este creierul și măduva spinării, către restul corpului. Aceste sisteme includ sistemul nervos central, sistemul nervos periferic și sistemul nervos somatic. Acestea includ, de asemenea, sistemul nervos autonom, sistemul nervos simpatic și sistemul nervos parasimpatic. În fiecare dintre aceste sisteme, informațiile sunt transportate în energie electrică de către celulele nervoase și neuroni.
Structura fizică a neuroanatomiei este cea a sistemului nervos. Sistemul nervos central este alcătuit din creier și măduva spinării. Sistemul nervos periferic este format din nervii și căile care transmit mesaje de la sistemul nervos central către restul corpului.
Sistemul nervos periferic poate fi împărțit în două subcategorii: sistemul nervos somatic și sistemul nervos autonom. Sistemul nervos somatic este responsabil de transportul informațiilor senzoriale de la organele de simț la sistemul nervos central, precum și de transmiterea instrucțiunilor motorii către mușchi. Sistemul nervos autonom poate fi, de asemenea, împărțit în două subcategorii. Sistemul nervos simpatic este partea sistemului nervos autonom care este responsabilă de răspunsul de luptă sau de zbor, iar sistemul nervos parasimpatic este responsabil de stările de repaus și de conservarea energiei.
Sistemul nervos trimite mesaje mușchilor și glandelor corpului, astfel încât să poată răspunde în mod corespunzător la schimbările din organism sau din mediul imediat, pe care sistemul nervos este, de asemenea, responsabil cu detectarea. Receptorii sunt o parte a neuroanatomiei care primesc stimuli senzoriali, care sunt transformați în impulsuri nervoase. Impulsurile nervoase sunt mesajele menționate anterior transmise mușchilor și glandelor, numite și efectori.
Comunicarea care are loc în neuroanatomie, între receptori și efectori, este facilitată de procesele protoplasmatice din celulele nervoase. Aceste celule sunt capabile să transmită mesaje dintr-o parte a corpului în alta aproape instantaneu. Mesajele sunt transmise și primite prin procese de ramificare asemănătoare firelor, numite dendrite și axon. Axonul este cel care transportă informația din celulă, în timp ce dendritele primesc informația. Un neuron este o celulă nervoasă care are toate procesele sale.
Neuronii sunt o parte integrantă a neuroanatomiei. Fiecare neuron este o entitate separată care formează împreună un lanț care se extinde pe tot corpul. Ei primesc informații de la receptorii senzoriali sau de la alți neuroni și transmit informațiile, prin modificări ale energiei electrice, către alți neuroni sau efectori.