Muşcăturile de şarpe sunt răni înfricoşătoare şi potenţial grave. Fără asistență medicală promptă, unele mușcături de la șerpi otrăvitori pot duce la dificultăți severe de respirație, paralizie parțială, șoc și, posibil, moartea. Natura și severitatea simptomelor mușcăturii de șarpe pe care le experimentează o persoană depind de tipul de șarpe, dar cele mai multe mușcături au cel puțin unele caracteristici cheie. O victimă a mușcăturii de șarpe este probabil să aibă durere radiantă de la locul puncției, greață, vărsături și dificultăți de respirație. O mușcătură poate provoca, de asemenea, o creștere bruscă a pulsului, o scădere a tensiunii arteriale, slăbiciune și vedere încețoșată, deoarece toxinele se răspândesc în fluxul sanguin.
Majoritatea mușcăturilor de șarpe sunt imediat dureroase. Este obișnuit să sângereze din cauza rănilor de puncție, deoarece pielea din jur devine rapid roșie, sensibilă și umflată. Zona poate furnica și arde, de asemenea, și în cele din urmă devine amorțită, deoarece celulele nervoase de la bază sunt paralizate de venin. O combinație a veninului și a răspunsului psihologic la a fi mușcat de un șarpe poate provoca o persoană să devină greață și amețită. El sau ea poate începe să stăpânească cuvintele și să aibă dificultăți în a vedea. De asemenea, este posibil să leșin pe măsură ce amețeala și alte simptome inițiale ale mușcăturii de șarpe se agravează.
Șerpii cu venin foarte toxic, inclusiv vipere și cobra, pot provoca probleme imediate cu sistemul nervos central. O persoană poate pierde capacitatea de a coordona mișcările musculare la nivelul membrelor sale din cauza implicării nervilor. Simptomele majore ale mușcăturii de șarpe, cum ar fi paralizia membrelor și moartea țesutului muscular, pot apărea în câteva ore în unele cazuri. Mușchii și nervii din piept, gât și față pot fi, de asemenea, afectați, ceea ce poate duce la apăsare dureroasă, umflare și dificultăți extreme de respirație. O persoană poate păli și își poate pierde cunoștința dacă nu este capabilă să-și controleze respirația.
O mușcătură de șarpe neveninos poate provoca și simptome, deși rareori pun viața în pericol ca mușcăturile de la creaturi veninoase. Locul puncției este încă probabil să fie dureros, umflat, roșu și sensibil. Există puțin pericol imediat pentru alte simptome de mușcătură de șarpe neveninos, deși o rană netratată se poate infecta cu bacterii și poate duce la erupții cutanate, dureri musculare și oboseală. Deoarece nu este întotdeauna posibil să se stabilească dacă un șarpe este veninos sau nu, este esențial să solicitați asistență medicală profesionistă ori de câte ori apare o mușcătură. Medicii pot evalua simptomele mușcăturii de șarpe și pot oferi îngrijiri medicale adecvate pentru a preveni complicațiile majore de sănătate.