Simptomele RSD, sau sindromul de distrofie simpatică reflexă, includ durere severă, arzătoare, piele variată fierbinte sau rece, sensibilitate, inflamație și decolorarea pielii în zona dureroasă. Acestea și alte simptome sunt separate în patru etape, cu cea de-a patra etapă rar experimentată. Boala se agravează în timp, iar oamenii pot răspunde mai bine la tratament dacă sunt diagnosticați mai devreme. În majoritatea cazurilor, RSD începe după ce un pacient suferă un traumatism medical sau este rănit.
Probabil una dintre cele mai înțelese trăsături ale acestei tulburări dificile este ceea ce are loc în fiecare etapă anume. Unele dintre cele mai grăitoare simptome ale RSD în stadiile sale incipiente includ primirea inițială a unei răni sau experimentarea unei traume majore, cum ar fi un accident vascular cerebral. În stadiul I, care poate fi numit alternativ faza acută, oamenii dezvoltă dureri de arsură în jurul locului afectat, adesea un membru. Atingerea acestei zone poate crește durerea, iar pielea poate deveni, de asemenea, perceptibil rece sau fierbinte, la intervale. Numai aceste simptome justifică vorbirea cu un medic despre probabilitatea unui diagnostic RSD.
Cele mai multe leziuni se îmbunătățesc, dar cei cu această afecțiune vor observa că așteptările lor normale de recuperare nu sunt îndeplinite. Cu alte cuvinte, accidentarea continuă să doară mult mai mult decât ar trebui. Simptomele RSD se agravează dramatic pe măsură ce oamenii avansează în stadiul II sau faza distrofică. Durerea devine extremă uneori, iar atingerea zonei rănite crește dramatic disconfortul. Alte simptome fizice ale RSD în faza distrofică includ cresterea unghiilor și decolorarea pielii, iar uneori apar simptome mentale și emoționale precum depresia, iritabilitatea și pierderea memoriei.
În timpul fazei atrofice, sau Stadiul III, durerea continuă, iar pielea din jurul zonei dureroase poate deveni subțire sau strălucitoare. Unul dintre simptomele posibile ale RSD în această etapă este răspândirea durerii în zonele neafectate anterior. De asemenea, oamenii pot suferi reduceri ale capacității lor de mișcare. Etapa I și II durează de obicei nu mai mult de un an, dar etapa III poate dura mulți ani.
Ultima fază a RSD este rar întâlnită. Înainte de a ajunge în această etapă, pacienții încearcă adesea diverse intervenții care în cele din urmă opresc progresia bolii. Dacă apare stadiul IV, organele și alte părți ale corpului pot fi afectate masiv. Uneori se ia în considerare amputarea, dacă locul inițial al leziunii este un membru.
Cei care se confruntă cu simptomele RSD sunt probabil să se simtă descurajați și să le fie greu să facă față. În etapele ulterioare, oamenii pot fi complet dezactivați de această tulburare. Deoarece un tratament mai de succes începe în prima parte a acestei boli, este excepțional de important să se aducă imediat în atenția medicilor această afecțiune.