Presiunea ridicată în interiorul ochiului poate afecta nervul optic, provocând pierderea vederii și eventual orbire. Această afecțiune se numește glaucom și există mai multe tipuri specifice de glaucom. Deși toate glaucomul au ca rezultat leziuni ale nervului optic din cauza presiunii intraoculare, majoritatea formelor de glaucom provoacă o creștere a presiunii. Glaucomul cu tensiune normală, totuși, apare atunci când presiunea din interiorul globului ocular este în limitele normale, dar totuși dăunează nervului optic.
Cauzele glaucomului cu tensiune normală sunt necunoscute. Pierderea vederii este direct legată de afectarea nervului optic, dar de ce nervul este deteriorat atunci când presiunea este în limitele normale nu este clar. Presiunea intraoculară normală are o măsură de 10-20 milimetri de mercur. Se estimează că o treime din cazurile de glaucom implică presiune intraoculară normală.
Această afecțiune se caracterizează prin afectarea progresivă a nervului optic. Pe măsură ce daunele se agravează, câmpul vizual devine mai îngust. Glaucomul cu tensiune normală este dificil de diagnosticat. Testele standard pentru glaucom se bazează pe creșterea constantă a presiunii intraoculare. Diagnosticul glaucomului cu tensiune normală depinde de o examinare atentă și de teste de acuitate vizuală.
Au fost propuse mai multe teorii pentru a explica de ce, în unele cazuri, nervul optic este deteriorat de presiunea normală. O teorie sugerează că scăderea fluxului sanguin face ca celulele din nervul optic să moară din cauza lipsei de oxigen și nutrienți. Fără celulele care să conducă impulsurile nervoase către creier, vederea are de suferit. O teorie alternativă menționează slăbiciuni ale nervului optic care îl lasă deosebit de susceptibil la leziuni legate de presiune, chiar și atunci când presiunea este în limitele normale. De asemenea, mecanismele circulatorii deficitare ar putea inhiba vasele de sânge să regleze presiunea din interiorul ochiului, provocând leziuni.
Au fost identificați anumiți factori de risc pentru glaucomul cu tensiune normală. Orice persoană cu antecedente familiale de orice tip de glaucom este considerată expusă riscului pentru toate tipurile de glaucom. Femeile sunt expuse unui risc mai mare decât bărbații. Prezența unei boli cardiovasculare crește, de asemenea, riscul unei persoane. Oamenii de origine japoneza sunt deosebit de sensibili la boala.
Leziunile nervului optic cauzate de orice tip de glaucom sunt ireversibile, astfel încât scopul tratamentului este de a preveni deteriorarea ulterioară. Tratamentul pentru glaucomul cu tensiune normală este de a menține presiunea intraoculară cât mai scăzută cu medicamente. Dacă medicamentele sunt ineficiente, ar putea fi necesară o intervenție chirurgicală cu laser sau filtrare. La unii oameni, cu toate acestea, menținerea presiunii intraoculare normale este insuficientă pentru a preveni deteriorarea ulterioară. Deteriorarea nervilor lor optici progresează indiferent de presiunea scăzută a ochilor.