Cataracta și glaucomul sunt ambele afecțiuni care afectează ochiul și ambele cauzează pierderea vederii, dar în timp ce cataracta provoacă treptat o pierdere nedureroasă a transparenței, glaucomul poate afecta vederea fie lent și subtil, fie rapid și dureros. O cataractă se formează atunci când modificări ale cristalinului, partea ochiului în care este focalizată lumina, provoacă tulburări și împiedică trecerea luminii. Glaucomul este o afecțiune în care presiunea crescută în interiorul ochiului dăunează nervului optic, care transportă informații vizuale către creier. Dacă nu este tratat, glaucomul provoacă orbire ireversibilă, spre deosebire de pierderea vederii cauzată de cataractă, care poate fi tratată prin intervenția chirurgicală a cataractei.
Atât cataracta, cât și glaucomul sunt mai frecvente la persoanele cu diabet. Glaucomul tinde să afecteze ambii ochi în același timp, deși unul poate fi mai rău decât celălalt. Există o serie de tipuri diferite de glaucom, iar cel mai frecvent este cunoscut sub numele de glaucom primar cu unghi deschis, care tinde să se dezvolte lent. Fluidul din camera din partea din față a ochiului, care se scurge în mod normal pe măsură ce se produce un nou lichid, este împiedicat să curgă afară atunci când canalele mici de drenaj sunt blocate. Presiunea din interiorul ochiului crește și provoacă leziuni ale nervului optic.
Se crede că mulți oameni cu glaucom au o slăbiciune a nervului optic, ceea ce face ca deteriorarea să fie mai probabilă și, la unii oameni, presiunea din ochi poate chiar părea a fi în limite normale, dar leziunile nervoase încă apar. Acesta este cunoscut sub numele de glaucom tensional normal. Glaucomul este tratat cu picături pentru ochi care scad presiunea din interiorul ochiului, iar tratamentul cu laser sau intervenția chirurgicală pot fi utilizate dacă tratamentul medicamentos nu reușește.
Cataracta și glaucomul pot fi ambele tratate chirurgical, dar acolo unde pierderea vizuală a cataractei poate fi inversată, pierderea vederii din cauza glaucomului nu poate. Tratamentul chirurgical al cataractei este recomandat în mod normal de îndată ce simptomele cataractei interferează cu viața de zi cu zi. Simptomele acestor afecțiuni sunt destul de diferite și, în timp ce glaucomul duce la o pierdere lentă a câmpului vizual exterior, care este greu de observat, cataracta poate provoca vedere încețoșată și un efect orbitor de la lumini puternice. Glaucomul acut, care apare brusc, provoacă pierderea rapidă a vederii împreună cu simptome precum durere, greață și vedere încețoșată, cu halouri văzute în jurul luminilor.
Pentru tratarea cataractei și a glaucomului sunt utilizate diferite metode chirurgicale. Cataracta este îndepărtată din ochi și înlocuită cu lentile artificiale, în timp ce intervenția chirurgicală pentru glaucom poate implica utilizarea unui laser pentru a deschide canalele de drenaj blocate sau o parte a ochiului care conține canalele poate fi îndepărtată. Rezultatul poate fi pozitiv atât pentru cataractă, cât și pentru glaucom, dacă afecțiunile sunt diagnosticate și tratate cu succes. În cazul glaucomului, diagnosticul precoce este important și sunt necesare teste oculare regulate pentru a detecta afecțiunea și a opri pierderea progresivă a vederii.