Amalgamul, un compus utilizat în mod obișnuit în obturațiile dentare, este adesea făcut dintr-un amestec de argint, cupru, staniu sau mercur. Potrivit în general pentru restaurarea dinților, poate fi periculos pentru mediu, deoarece incineratoarele din stațiile de canalizare pot elibera materiale care se pot acumula în apele subterane și oceane. Un separator de amalgam permite de obicei medicilor stomatologi să îndepărteze aceste materiale din apele uzate înainte de a fi drenată. Sunt disponibile diferite tipuri în funcție de modul în care funcționează. Sistemele centrifuge, de sedimentare și de filtrare sunt soiuri comune, în timp ce altele pot prezenta și mecanisme de procesare combinate.
Unele sisteme folosesc forța centrifugă sau o mișcare de rotire pentru a se separa particulele de amalgam de apă. Particulele de deșeuri pot fi apoi aruncate separat, iar apa drenată în sistemul de canalizare cu risc redus de contaminare. Un separator de amalgam de sedimentare funcționează de obicei prin încetinirea apei uzate. Particulele în suspensie se pot depune pe fund atunci când fluxul de apă nu continuă să le împingă prin soluție.
Un separator de amalgam include uneori un filtru pentru a bloca fluxul de particule. Cursul și particulele fine sunt de obicei prinse de materialul de filtrare, iar apa care trece prin este de obicei lipsită de orice fel de materiale potențial periculoase care se pot scurge în mediu. Pentru a elimina particulele mai mici, precum și mercurul dizolvat, un separator de amalgam poate combina două metode diferite, sau uneori mai multe, dacă este necesar.
Costul și dimensiunea echipamentului dentar este adesea o preocupare, deoarece unele cabinete au spațiu limitat. Un mic separator de amalgam poate încăpea într-un spațiu îngust; unele mașini care sunt construite astfel se montează pe podea sau pe perete. Există și o versiune portabilă care poate fi folosită în clinici sau unități medicale care efectuează ocazional proceduri stomatologice. Poate fi pusă în depozit atunci când nu este nevoie, astfel încât clinicile care efectuează alte lucrări mai regulat să aibă spațiul necesar.
În funcție de tipul de separator de amalgam, acesta poate fi conectat la conducta sistemului de vid din cabinetul stomatologic. Sistemele cu această configurație sunt adesea aproape de scaunul dentar, în timp ce separarea amalgamului poate avea loc înainte ca apa uzată să ajungă la pompa de vid. Unele mașini sunt instalate la ieșirea separatorului de aer și apă. Particulele de deșeuri colectate de separatorul de amalgam pot fi îndepărtate zilnic sau o dată la câteva luni, în funcție de model și de cât de mult este folosit de medicul stomatolog.