Un separator de apă uleioasă este un dispozitiv care este utilizat pe navele marine pentru a purifica apa de santină înainte de a o pompa peste bord. Principala modalitate prin care aceste dispozitive extrag uleiul este prin separarea gravitațională, deși sunt adesea incluse și o varietate de alte metode de filtrare. Aceste dispozitive au fost prezente în construcția de nave noi încă din anii 1970 și sunt, de asemenea, adaptate la nave mai vechi. Când un echipaj sau un inginer modifică un separator de apă uleioasă pentru a pompa cantități mari de apă de santină netratată în ocean, este adesea denumită o țeavă magică. Deversarea peste bord a apei de santină netratată este o încălcare a convenției internaționale și poate fi urmărită penal în funcție de locul în care are loc.
Cel mai de jos compartiment prezent într-o navă este denumit santină și orice apă care ajunge la bord se scurge în cele din urmă acolo. Pentru a păstra flotabilitatea pozitivă și pentru a evita scufundarea sau răsturnarea, această apă trebuie golită periodic. Apa de santină puternic contaminată poate fi aspirată atunci când o navă este andocată, deși în alte cazuri este pompată direct în ocean. Deoarece apa de santină este adesea contaminată cu o varietate de compuși nedoriți, inclusiv ulei de la mașini, cum ar fi motorul sau sistemul hidraulic, trebuie mai întâi tratată.
Înainte de anii 1970, apa de santină era de obicei pompată direct în ocean, fără a fi supusă nicio filtrare. Convențiile privind poluarea marine din 1973 și 1978 (MARPOL 73/78) au abordat o varietate de moduri diferite prin care navele poluează, inclusiv apa de santină uleioasă, gunoiul și canalizarea. Au fost create reglementări care au limitat cantitatea de petrol care ar putea fi prezentă în apa de santină evacuată. Deoarece aceste limitări au fost măsurate în părți per milion (PPM), fiecare vas a fost ulterior necesar să aibă un separator de apă uleioasă.
Un separator tipic de apă uleioasă începe prin exploatarea diferenței de greutate specifică dintre ulei și apă. Uleiul va tinde să se ridice la suprafața apei, lăsând o cantitate limitată de globule în suspensie. Acest lucru reduce adesea cantitatea de ulei din apă la aproximativ 100 PPM, care este de aproximativ zece ori mai mult decât este permis. O varietate de alte sisteme de filtrare sunt apoi utilizate pentru a reduce cantitatea de ulei la un nivel acceptabil.
Datorită reglementărilor MARPOL, navele sunt de obicei obligate să țină registre extinse cu privire la eliminarea apei de santină. În unele cazuri, un echipaj sau un inginer va falsifica aceste bușteni și va modifica un separator de apă uleioasă, astfel încât cantități mari de apă de santină netratată să poată fi aruncată rapid în ocean. Acest sistem modificat este adesea referit la o țeavă magică, a cărei utilizare a fost urmărită cu succes în Statele Unite și în alte țări.