El Tor este numele prescurtat al unei tulpini specifice a bacteriei holerei, care se numește Vibrio cholerae. Simptomele sale sunt adesea de neobservat și poate rămâne în sistemele purtătorilor luni sau chiar ani, uneori fiind complet nediagnosticat. Cunoscut oficial ca V. cholera biotip eltor, a fost responsabil pentru a șaptea pandemie la nivel mondial.
Este atât similară, cât și diferită de tulpina standard de holeră. Ambele conțin serotipuri similare, care sunt variații specifice în cadrul subtipurilor de viruși și bacterii. Ambele prezintă caracteristici ale serotipurilor Ogawa, Hikojima și Inaba și aparțin serogrupului O1. El Tor, totuși, produce hemolizine, deosebindu-l de biotipurile standard.
El Tor a fost identificat pentru a se răspândi prin metode orale și fecale. De exemplu, consumul de apă contaminată dintr-o sursă publică de apă sau consumul de alimente parțial negătite care au fost fertilizate cu materii fecale poate provoca răspândirea bacteriilor. Focarele pot fi minimizate sau chiar prevenite printr-o igienizare mult mai bună și prin fierberea apei înainte de a o bea. În plus, spălarea temeinică a fructelor și legumelor înainte de consum și gătirea completă a alimentelor va minimiza potențialul unui focar.
Deși El Tor a fost responsabil pentru focarele de la începutul anilor 1900, nu a provocat o pandemie până în 1937 în Indonezia. De acolo, s-a răspândit în toată Asia, apoi în Africa, Orientul Mijlociu și în cele din urmă în Europa puternic populată, responsabilă pentru mici focare de-a lungul drumului. În 1993, un test specific a identificat tulpina El Tor din Calcutta, iar această tulpină specială a fost acuzată că a provocat o epidemie în Guineea-Bissau, o țară mică din Africa de Vest.
Aceste focare, pandemii și epidemii au fost atât de răspândite, deoarece boala se maschează cu foarte puține simptome majore și este foarte contagioasă. Tratamentul El Tor este același pentru majoritatea infecțiilor bacteriene: antibiotice și multe lichide. Apa și electroliții trebuie înlocuite deoarece boala drenează aceste fluide din sistem. Tratamentul este disponibil numai dacă afecțiunea este diagnosticată, ceea ce nu este adesea cazul. Se știe că tulpina El Tor în special trăiește în sistemul unei femei timp de până la nouă ani după primul ei contact inițial. Poate trăi mult mai mult decât vibrionii holeric clasici.
Tulpina de virus este numită după locația în care a fost descoperită: El-Tor, Egipt. E. Gotschlich, un medic german, a identificat virusul în 1905, în timp ce se afla într-o tabără de carantină. De-a lungul anilor, oamenii de știință s-au străduit să-l clasifice pe El Tor, numindu-l mai întâi ca specie proprie, apoi după studiu, grupându-l împreună în același serogrup din cauza caracteristicilor similare.