Majoritatea oamenilor cred că există o legătură între refluxul acid și stres. Mulți suferinzi de reflux acid raportează simptome mai acute în perioadele de stres. Studiile nu au arătat o relație directă între refluxul de acid și stres, dar stresul ar putea fi indirect responsabil pentru crizele de reflux acid.
Refluxul acid, cunoscut și sub denumirea de boală de reflux gastroesofagian (GERD), este o afecțiune în care acidul din stomac se ridică în porțiunea inferioară a esofagului. Sfincterul esofagian inferior (LES) este responsabil pentru împiedicarea curgerii acidului în esofag, dar în cazurile de reflux acid, LES se relaxează. Spre deosebire de mucoasa stomacului, esofagul nu poate rezista acidului stomacal, provocând iritații și senzație de arsură.
Nu s-a descoperit că stresul determină relaxarea LES și declanșează o criză de reflux acid. În ciuda acestui fapt, oamenii raportează frecvent o creștere a incidentelor de reflux acid în perioadele de stres și pare să existe o relație între refluxul acid și stres. Acest lucru i-a determinat pe mulți cercetători la concluzia că refluxul acid și stresul sunt legate de unele dintre celelalte efecte documentate ale stresului.
De exemplu, în perioadele de stres, organismul acordă prioritate funcțiilor esențiale pentru lupta sau fuga și pune alte procese în așteptare până când stresul a trecut. Mușchilor, inimii și plămânilor li se oferă hrană suplimentară și oxigen, astfel încât să poată lucra mai mult. Acest combustibil este direcționat departe de funcțiile mai puțin esențiale, inclusiv digestia. Când procesul digestiv este încetinit, alimentele rămân în stomac mai mult timp și se exercită mai multă presiune asupra LES. Hiperaciditatea poate rezulta și din digestia mai lentă, iar această afecțiune poate contribui la refluxul acid.
Comportamentul este o altă legătură între refluxul acid și stres. În perioadele de stres, oamenii sunt mai predispuși să mănânce în exces sau să caute alimente reconfortante. Persoanele stresate sunt mai predispuse să fumeze mai mult sau să consume mai mult alcool. Excesul de indulgență pune stres suplimentar asupra LES, făcând refluxul acid mai probabil.
Deși refluxul acid și stresul nu par a fi legate direct, reducerea stresului este adesea o modalitate eficientă de a reduce frecvența și severitatea atacurilor de reflux acid. Cercetătorii sunt de acord că gestionarea stresului oferă o serie de beneficii, inclusiv o digestie îmbunătățită. Tehnicile de relaxare precum masajul, meditația sau timpul simplu de liniște pot ajuta la reducerea nivelului de stres. Exercițiile fizice sunt o metodă deosebit de utilă pentru gestionarea stresului, deoarece are avantajul suplimentar de a reduce greutatea, ceea ce va ajuta și la reducerea simptomelor de reflux acid.