Fibroza sistemică nefrogenă este o afecțiune foarte rară a țesutului conjunctiv care afectează unele persoane cu boală renală acută sau cronică. Cauzele exacte nu sunt bine înțelese, dar pare să existe o legătură cauzală între expunerea la elementul gadoliniu și apariția simptomelor. Persoanele care suferă de această tulburare dezvoltă de obicei pete de piele tare, strânsă, decolorată, precum și dureri articulare și slăbiciune musculară în urma tratamentelor de dializă pentru problemele lor renale. Fibroza sistemică nefrogenă poate fi debilitantă, deoarece pielea și articulațiile devin foarte rigide. Nu există remedii sigure pentru această afecțiune, dar terapia cu lumină ultravioletă și cremele topice pot ajuta la ameliorarea simptomelor la unii pacienți.
Gadoliniul este utilizat în mod obișnuit ca colorant trasabil pentru scanările imagistice de diagnosticare. Agenții de contrast fluorescenți pe bază de gadoliniu (GBCA) sunt utilizați în multe tipuri diferite de scanări imagistice prin rezonanță magnetică, inclusiv angiografia, pentru a ajuta radiologii să urmărească fluxul de sânge prin vase și organe. Medicii nu sunt exact siguri cum influențează GBCA-urile fibroza sistemică nefrogenă, dar corelația este foarte bine documentată. Cea mai probabilă explicație este că gadoliniul stimulează activitatea celulelor latente, imature ale țesutului conjunctiv numite fibrocite. Când fibrocitele devin active, ele intră în circulația sângelui și declanșează reacții adverse în țesutul conjunctiv din tot corpul.
O persoană care are fibroză sistemică nefrogenă poate prezenta o serie de simptome. Petele de piele de pe abdomen, piept, spate sau extremități se pot întări și îngroșa treptat în timp. Plasturile tind să devină roșu închis și provoacă senzații constante de mâncărime și arsură. Pe măsură ce țesutul conjunctiv mai profund este afectat, articulațiile majore pot deveni rigide, umflate și foarte dureroase. Unii oameni au dificultăți în îndoirea și îndreptarea șoldurilor, genunchilor, coatelor și degetelor.
Slăbiciunea musculară combinată cu probleme articulare poate face imposibilă mersul pe jos. Mulți oameni sunt închiși în paturi sau scaune cu rotile, deoarece simptomele lor se agravează progresiv. Pot apărea complicații potențial fatale dacă fibroza se răspândește la rinichi, ficat, inimă sau alte sisteme majore de organe din organism.
Un specialist poate diagnostica fibroza sistemică nefrogenă prin evaluarea simptomelor fizice și revizuirea istoricului pacientului privind procedurile de dializă și testele imagistice. O biopsie de piele poate fi recoltată dintr-un petic de piele afectată pentru a confirma diagnosticul. Deoarece afecțiunea nu poate fi inversată, eforturile de tratament sunt direcționate în principal spre atenuarea simptomelor. Există unele dovezi clinice care susțin beneficiile terapiei cu lumină în înmuierea pielii și vindecarea petelor dure, dar adevărata eficacitate a unor astfel de proceduri nu a fost verificată. Majoritatea pacienților li se administrează creme topice pentru a ameliora mâncărimea și continuă să primească tratament pentru afecțiunile lor renale, în speranța că simptomele se vor rezolva în cele din urmă.