O diagramă de creștere neonatală este un instrument folosit de medici pentru a monitoriza dezvoltarea fizică a sugarilor în prima lună după naștere. Diagrama ia, în general, forma unui grafic specific de gen, care este marcat cu curbe care indică o gamă de percentile naționale sau internaționale pentru lungimea, greutatea și circumferința capului neonatală. Trasarea măsurătorilor unui sugar pe o diagramă de creștere neonatală permite medicilor să monitorizeze rata de creștere a copilului și să determine cum se compară această rată cu cea a altor sugari de aceeași vârstă. Aceste diagrame pot fi utile pentru a determina dacă creșterea unui sugar progresează normal.
De obicei, o diagramă de creștere neonatală ia forma unui grafic care afișează vârsta pe o axă și circumferința capului, greutatea sau lungimea pe cealaltă axă. În loc de vârstă, unele versiuni pot prezenta greutate pe o axă și lungime pe cealaltă. Adesea, o singură diagramă de creștere a neonatală prezintă de fapt două grafice, unul care arată circumferința capului pentru datele despre vârstă, iar celălalt care arată fie greutatea pentru lungime, greutatea pentru vârstă sau lungimea pentru datele privind vârsta. Deoarece fetele și băieții se dezvoltă în general în ritmuri diferite, graficele sunt specifice sexului.
Graficul fiecărei diagrame de creștere neonatală este premarcat cu linii curbe care indică percentile naționale sau internaționale pentru circumferința capului, lungime și greutate. Cu alte cuvinte, arată intervalul normal de măsurători pentru sugarii nou-născuți în acea țară sau într-un număr de țări similare, în funcție de diagrama particulară. Prin trasarea măsurătorilor unui sugar pe o diagramă, un medic poate observa cum se compară dezvoltarea fizică a sugarului cu cea a altor sugari. Dacă graficul arată că greutatea sugarului se încadrează pe curba percentilei 90 a graficului greutate-pentru vârstă, de exemplu, acel sugar cântărește mai mult de 90% dintre sugarii de aceeași vârstă.
Este esențial să înțelegem că, izolat, aceste cifre percentile nu indică întotdeauna dacă un nou-născut este sănătos sau nesănătos. Factori precum ereditatea și nutriția pot influența dimensiunea, iar un sugar a cărui lungime se încadrează pe curba percentilei 10, de exemplu, nu este neapărat mai puțin sănătos decât un sugar care se încadrează pe curba percentilei 80. Este mai important ca un sugar să continue să urmeze aproximativ aceeași curbă pe măsură ce crește. Cu alte cuvinte, o circumferință a capului care continuă să scadă pe curba percentilei a 5-a de fiecare dată când este măsurată poate fi perfect normală. Circumferința capului care sare brusc de la percentila a 5-a la percentila a 50-a, pe de altă parte, poate semnala o tulburare de dezvoltare.