Psihologia morală este un domeniu de studiu preocupat de implicațiile psihologiei și eticii. Acest domeniu este studiat atât în psihologie, cât și în filosofie, deși fiecare abordează subiectul cu metode diferite și din perspective diferite. Psihologia se concentrează pe modurile în care s-au dezvoltat convingerile morale. În filozofie, psihologia morală se referă de obicei la puncte de vedere asupra raționamentului moral.
Psihologia studiază modul în care se formează raționamentul moral și ce face ca lucrurile să fie corecte sau greșite din punct de vedere moral. Lawrence Kohlberg, un psiholog american, a teoretizat că dezvoltarea raționamentului moral al unei persoane are loc în mai multe etape. S-a angajat în studii care au încercat să determine modul în care diferiți indivizi ar răspunde la dilemele morale. În anii 1970, atât psihologii, cât și filozofii au criticat teoria lui Kohlberg. Alții, însă, îl creditează pentru introducerea unui nou domeniu al psihologiei.
Kohlberg a teoretizat că raționamentul moral preconvențional, care controlează deciziile morale, se dezvoltă în timpul copilăriei. Aceste decizii se bazează în primul rând pe evitarea pedepsei și obținerea plăcerii. Alegerile făcute în această etapă vor fi influențate de evenimente fizice care provoacă plăcere sau durere.
Următoarea etapă a raționamentului, raționamentul moral convențional, este atinsă în anii adolescenței. Deciziile la această vârstă sunt concentrate pe aprobarea părinților sau a figurilor de autoritate. La vârsta adultă, se ajunge la a treia etapă a raționamentului moral, raționamentul moral post-convențional. La acest nivel, un individ poate fi capabil să ia decizii pe baza standardelor pe care le-a evaluat, indiferent de opiniile societății.
În filozofie, psihologia morală tinde să se refere la întrebări de moralitate. Acestea pot atinge natura unei vieți „bune” sau modul în care o persoană ar putea realiza una. Discuții pe subiecte legate de psihologia morală au avut loc în literatură încă din Republica lui Platon. Filosofia poate pune la îndoială ce anume inspiră sau motivează o persoană să acționeze, dezbătând dacă indivizii se pot angaja cu adevărat în acțiuni dezinteresate sau, mai degrabă, pot acționa numai în funcție de interesul propriu. Filosofi precum Jeremy Bentham, JS Mill și Friedrich Nietzsche au sugerat că egoismul este dominat.
Filosofia clasică, care include lucrările lui Platon și Aristotel, a fost centrată pe ideile psihologiei morale. A rămas în centrul activității filozofice până în evul mediu. Aceste teorii au totuși un rol mai mic în ideile eticii moderne. În lumea modernă, psihologia morală ar putea fi folosită pentru a evalua o serie de probleme, inclusiv politici pentru instituțiile de învățământ în promovarea bunei conduite sau descurajarea conduitelor rele. În filosofie, psihologia morală ar putea fi utilă în examinarea teoriilor etice.