Obezitatea este o boală care afectează peste 70 de milioane de americani și duce la o serie de complicații de sănătate, inclusiv hipertensiune arterială, boli de inimă, diabet, apnee în somn și chiar moarte. Afecțiunea este rezultatul unei supraabundențe de țesuturi adipoase. De obicei, un bărbat cu o talie care depășește 40 de centimetri sau o femeie cu o talie de 35 de centimetri sau mai mult este expusă riscului de obezitate.
Atunci când organismul are țesuturi adipoase în exces, va necesita, la rândul său, oxigen și nutrienți suplimentari. Acest lucru are ca rezultat o cantitate mai mare de sânge care circulă în tot corpul. Pe măsură ce inima lucrează din ce în ce mai mult pentru a pompa mai mult sânge, ea provoacă o tensiune pe pereții arterelor, ceea ce duce la o tensiune arterială mai mare.
Pe măsură ce arterele se întăresc, complicațiile obezității pot duce la accidente vasculare cerebrale și boli coronariene. O supraabundență de acizi grași care se acumulează în arterele care duc la creier poate duce la coagulare. Această coagulare blochează fluxul de sânge către creier, făcând o persoană mai predispusă să sufere de un accident vascular cerebral. De asemenea, acumularea de țesut gras în artere poate îngusta fluxul de sânge către inimă, provocând angină pectorală sau chiar un atac de cord.
Diabetul este una dintre cele mai frecvente complicații ale obezității, deoarece aproximativ 90% din cazurile de diabet de tip 2 implică persoane supraponderale. Pe măsură ce o persoană câștigă kilograme în plus, el devine rezistent la insulină, un hormon care controlează glicemia. Insulina este necesară pentru a menține nivelul zahărului din organism într-un ritm sănătos. Dacă nivelul zahărului crește, apare diabetul.
Complicațiile obezității includ și probleme respiratorii. O persoană care este obeză are o greutate suplimentară pe peretele toracic, care apasă pe plămâni, făcându-i mai dificilă respirația persoanei. Un gât mare și pasaje înguste duc la o obstrucție a căilor aeriene superioare în timpul somnului. Această afecțiune, numită apnee în somn, determină o persoană să nu mai respire de multe ori pe timp de noapte, ceea ce pune treptat o presiune asupra inimii unei persoane. Acest somn agitat poate duce la oboseală în timpul zilei.
Pe lângă problemele medicale, o persoană care este obeză poate suferi de probleme sociale și psihologice. Adulții care sunt obezi pot experimenta depresie, anxietate și izolare, ceea ce poate duce la o stimă de sine scăzută. Copiii de vârstă școlară care sunt obezi pot fi batjocoriți și ridiculizati, iar adulții pot suferi discriminare la locul de muncă. Persoanele obezi pot fi stigmatizate ca fiind leneși sau slabi. Din cauza fricii de stereotipuri negative, o persoană obeză poate fi mai puțin dispusă să caute asistență medicală.