Fistula traheoesofagiană este o legătură între esofag și trahee. Aceste două structuri în mod normal nu sunt conectate, iar conexiunea reprezintă o problemă medicală foarte gravă. Aceste fistule sunt de obicei congenitale, apar din cauza unei erori care a avut loc în timpul dezvoltării fetale, dar uneori pot apărea mai târziu în viață, ca de exemplu sub forma unei complicații a unei intervenții chirurgicale efectuate în aceste regiuni. Fistula este reparată într-o intervenție chirurgicală în care conexiunea este ruptă și esofagul și traheea sunt reparate.
Adesea, fistula traheoesofagiană apare cu o afecțiune numită atrezie. În atrezie, partea superioară a esofagului se termină într-o pungă, în loc să se conecteze cu partea inferioară și cu stomacul. Persoanele cu atrezie, cu alte cuvinte, pot mânca, dar mâncarea nu le intră în stomac. Când punga se umple, alimentele se pot revărsa în trahee prin fistulă. Când pătrunde în trahee, poate bule înapoi în gură sau curge în plămâni, ceea ce poate genera complicații pentru pacient.
Bebelușii cu atrezie și/sau fistulă traheoesofagiană au unele simptome clasice. Au dificultăți de hrănire, salivează adesea și pot tusi, sufoca sau chiar să devină albaștri în timp ce încearcă să se hrănească sau după ce au mâncat. Un medic pediatru poate diagnostica o fistulă traheoesofagiană și poate recomanda o intervenție chirurgicală pentru a corecta problema. În funcție de natura precisă a defectului, un chirurg poate efectua două intervenții chirurgicale diferite pentru a aborda atrezia și fistula. Chirurgul poate folosi studii imagistice pentru a afla mai multe despre situație și pentru a oferi părinților informații despre ce să se aștepte.
A avea o fistulă traheoesofagiană poate fi foarte periculos. Dacă oamenii aspiră alimente prin fistulă, pot dezvolta pneumonie. Aspirația alimentelor poate provoca, de asemenea, sufocare și tuse și poate interfera cu căile respiratorii, punând pe cineva în pericol. Fistulele traheoesofagiene sunt foarte reparabile prin intervenție chirurgicală și este important să primiți tratament pentru confort și calitatea vieții și pentru a preveni complicații precum malnutriția și pneumonia.
Părinții care nu își pot permite o intervenție chirurgicală pentru a trata o fistulă traheoesofagiană pot avea acces la asistență prin programe care plătesc intervenții chirurgicale pentru a trata malformațiile congenitale. Aceste programe pot fi derulate de grupuri private sau agenții guvernamentale și sunt concepute pentru a ajuta părinții să aibă grijă de copiii cu astfel de afecțiuni, oferindu-le asistență financiară care poate ajuta la plata intervențiilor chirurgicale, consultații cu medicii, locuințe în timpul tratamentului și alte nevoi. Un medic pediatru poate oferi părinților informații despre programe care pot fi utile.