Venerologia este o ramură a medicinei care se concentrează pe studiul și tratamentul infecțiilor cu transmitere sexuală (ITS). În multe regiuni ale lumii, venerologia este tratată ca o ramură a dermatologiei, deoarece multe dintre afecțiunile studiate de venerologi au ca rezultat erupții cutanate și alte probleme ale pielii. Drept urmare, multe persoane din acest domeniu aparțin unei academii de dermatologie și venerologie, fiind pregătiți ca medici dermatologi mai întâi și ulterior specializați în studiul infecțiilor cu transmitere sexuală.
Termenii „infecție cu transmitere sexuală” și „boală cu transmitere sexuală (STD)” sunt adesea folosiți în mod interschimbabil, ambii fiind folosiți ca înlocuitor pentru termenul acum învechit „boală venereană (VD).” Cu toate acestea, unii oameni fac distincția între o ITS și o ITS. Dacă cineva are o ITS, înseamnă că un agent infecțios este prezent în organism, dar nu provoacă neapărat simptome, iar el sau ea poate fi infectat și contagios fără să-și dea seama. În schimb, atunci când cineva are o BTS, el sau ea se confruntă cu simptomele active ale bolii ca urmare a unei infecții cu un organism care poate fi transmis prin contact sexual.
Bacteriile, ciupercile, protozoarele, paraziții și virușii pot provoca boli cu transmitere sexuală, cum ar fi HIV, candidoza, herpes simplex, gonoreea, virusul papiloma uman, sifilisul și trichomonoiaza. Venereologii studiază toate aceste afecțiuni, analizând modalitățile prin care pot fi transmise, patologia bolii și opțiunile de tratament pentru pacienți. Cei care lucrează în practică medicală activă oferă tratament pacienților, în timp ce cei care lucrează în cercetare pot lucra la metode de prevenire sau la dezvoltarea de noi tratamente.
Infecțiile cu transmitere sexuală reprezintă o problemă majoră în multe regiuni ale lumii. În timp ce pacienții nu au nevoie în mod special să se prezinte la un venereolog pentru tratament, deoarece mulți medici generaliști pot oferi o rețetă adecvată, uneori, pacienții beneficiază de consultarea unui specialist. Specialiștii pot ajuta pacienții care se confruntă cu afecțiuni rezistente la medicamente sau cu gestionarea pe termen lung a infecțiilor care nu pot fi complet vindecate. Specialiștii în venerologie oferă, de asemenea, educație pacienților și membrilor publicului larg.
Munca în venerologie poate fi complicată de probleme sociale și norme morale. Venereologii trebuie să se gândească nu numai la mecanismele de transmitere a agenților infecțioși, ci și la cultura din societatea în care lucrează și la modurile în care valorile culturale pot contribui la răspândirea agenților infecțioși. Programele de informare către pacienți și publicul larg trebuie efectuate cu grijă pentru a evita provocarea de infracțiuni și pentru a se asigura că informațiile sunt furnizate într-un mod accesibil.